老舍喜歡收藏但起步比較晚，是他50歲以后的事情。他的收藏原則很有個性。收與不收，全憑自己的喜好，并不管它們的文物價(jià)值。自己看著順眼，喜歡它，就買下來，也許上面有裂紋，或者殘缺了一角，很不值錢。對于這種有毛病的東西，除非很古老，文物專家們是不屑一顧的。老舍可不管這些，他以一個藝術(shù)家的眼光去看待它們。“瞧！這一筆紅釉子，多自然，多好看！”沖這筆紅釉子，他就買下了那個瓷盤。而古董商們和行家們卻絕不是這樣。他們看一個古瓷盤，先翻過來看看盤底的標(biāo)記，是萬歷年間，還是康熙年間；其次，看看是否有殘缺，然后才點(diǎn)頭或者搖頭，說這個“值”或者“不值”。
老舍喜歡折扇，除了它的實(shí)用價(jià)值之外，他更看重它豐富多彩的藝術(shù)含量。折扇是個妙物，正面能畫，反面能寫，集畫、詩、書法、篆刻于一體。扇骨也自有許多講究，材料各異不用說，還是雕刻藝術(shù)家們大顯身手的好對象。
清末民初京戲舞臺上涌現(xiàn)過一大批杰出的京劇表演藝術(shù)家，他們的名氣極大，然而，知道他們之中多數(shù)都能畫一手好畫的人卻非常之少，他們遺留下來的作品也很難找到。這使老舍很興奮，如果能收集一套名伶?zhèn)兊纳让妫M不有絕大的文物價(jià)值？這完全是一個新的系列！四大名旦——梅、程、尚、荀四位先生都會畫，可是老舍并不向他們求畫，他自己去收集，費(fèi)很大的勁兒去淘換，這是樂趣！然后，出其不意，向表演大師本人出示這些作品，看著他們驚訝的樣子，老舍那份得意就甭提了。而且就因?yàn)檫@個，他們之間的友誼又加深了好多。梅蘭芳的琴師有一次贈給老舍一把梅先生畫的扇子。琴師說這把扇子有著非同尋常的經(jīng)歷，很有紀(jì)念意義。原來，梅先生演《晴雯撕扇》時，必在上臺之前，親筆精心畫一張扇面，裝上扇骨，帶到臺上去表演，然后當(dāng)場撕掉。演一次，畫一次，撕一次，成了規(guī)律。這位琴師后來索性等散了戲偷偷地把撕掉的扇子撿回來，請裱畫師想辦法貼好，送給老舍的那把就是這么撿回來的。老舍大為感動，他為琴師的細(xì)心和體貼入微而感動，更為梅先生在藝術(shù)上的一絲不茍而贊嘆不已。老舍多次向朋友們出示這把扇子，當(dāng)然，還要動情地講述梅先生畫扇面的故事。后來，老舍還不止一次地在演講里引用這個例子，他高度評價(jià)梅先生的認(rèn)真勤奮。
經(jīng)過十幾年的辛勤收集，老舍先生收藏了一百多位名伶的扇子。其中有王瑤卿、汪桂芬、陳德霖、奚嘯伯、裘盛戎、葉盛蘭、錢金福、姜妙香、俞振飛、侯喜瑞、李桂春、金仲仁、韓世昌、紅豆館主等，足夠開一個名伶扇畫展。老舍晚年的一大愛好便是請他的文學(xué)朋友們來家中觀看這些扇子，作家朋友們也把這種參觀當(dāng)成一種難得的藝術(shù)享受。
在一篇叫《戀》的短篇小說里，老舍這么寫道:“在北平的琉璃廠，我們都常常可以看到兩種人。第一種是規(guī)規(guī)矩矩，謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎，與常人無異的。他們假若有一點(diǎn)異于常人的地方，就是他們喜歡收藏字畫、銅器或圖章什么的。這些人大致都有點(diǎn)學(xué)識。他們手中一有了余錢，便花費(fèi)在使他們心中喜悅而又增加一些風(fēng)雅的東西上；第二種人便不是這樣了。他們收藏，可也販賣。他們看著似乎風(fēng)雅，可是心中卻與商人沒什么差別。他們的收藏差不多等于囤積。”
老舍很注意收集文人們留下的東西。他藏有一塊硯臺，不大，長14厘米，寬9厘米，厚2.5厘米，前方有兩厘米長的坡形水池，四周有小邊，如此而已。可是，裝硯臺的盒子相當(dāng)講究，有底，有蓋，紅木，蓋上鑲嵌著一只玉螃蟹，有乒乓球那么大，看這盒子就知道硯臺一定有點(diǎn)來頭。果然，在硯臺的左側(cè)立面上有七個篆字:笠翁李漁書畫硯。
國內(nèi)外有不少專家研究李漁，可是，誰也沒有發(fā)現(xiàn)過李漁用的任何一件實(shí)物，大家苦苦搜索，一無所獲。老舍所藏李漁書畫硯是怎么來的，已不可考，只知道是1949年以后收藏的。老舍生前也未出示過，所知者甚少。老舍去世后此硯被抄走，后來又歸還，在抄和還的過程中都未引起注意。近兩年，有專家在老舍故居看見了它，驚呼:“這是唯一的！”并說美國哈佛大學(xué)研究李漁的專家極想一覽其風(fēng)采，急著要做拓片。
老舍的老朋友，著名的文學(xué)家和文物家鄭振鐸先生有一回仔細(xì)地看了老舍陳列在自己客廳里的小擺設(shè):青花瓷碗、陶俑、變窯瓶等等，一邊看一邊搖頭，最后輕輕地說了一句:“全該扔。”老舍不為所動，他也輕輕地回答了一句:“我看著舒服。”兩人對笑了半天。
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