一只貝，和別的貝一起，長年生活在海里。海水是咸（xián）的，又有風浪的壓力。這些貝的嫩嫩的身子就藏在殼里。殼的樣子很體面，漲（zhǎnɡ）潮的時候，總是高高地浮在潮的上頭。有一次，他們被送到海岸邊，當海水嘩嘩地落潮以后，被永遠地留在了沙灘上，再也沒有回去。螞蟻、蟲子立即圍攏過來，將它們的軟肉吃掉，只剩下兩片硬硬的殼。這殼上曾經投映過太陽、月亮、星星，還有海上長虹（hónɡ）的顏色，也曾經顯示過浪花、旋渦（wō）和潮峰起伏的形狀。現在它們的生命結束了，光潔的殼上還留著這些色彩和線條。
孩子們在沙灘上玩耍，發現了好看的貝殼，撿起來，拿花絲線串著，系在脖子上。人們都說：多漂亮的孩子！多漂亮的貝殼！
但是，這只貝沒有被孩子們撿起。它不漂亮，它在海里的時候，就是一只普通的貝。因為有一粒沙子鉆進了它的殼內，那是粒十分堅硬的'沙子，又帶著棱角，這只貝無論如何也不能擠碎它，只好受著內在的折磨。它的殼上越來越沒有了光澤（zé），沒有了圖案，它失去了做貝的榮耀。但它只能默默地忍受著，說不出來。
它被埋在沙里。海水又漲潮了，潮又退了，它還在沙灘上。殼已經破爛，很不完整了。
孩子們又來到沙灘上玩耍。他們玩膩（nì）了那些貝殼，又來尋找更漂亮的。他們發現了這一只瓦礫（lì）似的貝殼，用腳踢飛了。但是，在踢開的地方，發現了一顆閃光的東西，他們拿著去見大人。
“這是什么東西？”
“這是珍珠！嘿，多稀罕（xīhan）的一顆大珍珠！”
“珍珠？這是哪兒來的呢？”
“這是沙子鉆進貝里，貝用血和肉磨制成的。這是一只可憐的貝，也是一只可敬的貝。”
啊，那貝殼呢？孩子們重新去沙灘尋找它，但沒有找到。
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