寶釵者，“紅樓”賈王薛史之薛家女也，紫薇舍人薛公之后。薛家原以書香繼世，后為皇商，家有百萬之資，“護官符”曰：“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
年十三入京，備選“才人、贊善”之職。其母乃賈政妻王夫人之姊，姊妹分離日久，難免不舍，遂寄居于賈府梨香院，后遷入大觀園，居蘅蕪苑。
寶釵美貌聰慧，行事縝密，“事不干己不開口，一問搖頭三不知”。
元妃省親，命弟作詩，欲一試才情，不負“自幼教授之苦心”，然需連作四首五言律。釵黛欲助之，而所為不同。黛徑自代筆一首，釵則從旁提點，以“綠蠟”一典投元妃所好、解寶玉之困，不著痕跡。元妃時未察，后必得知。端午賞賜，寶釵與寶玉同等，黛玉則降一等，與眾姐妹同，大異省親時。而當日元妃賞賜，“寶釵、黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對。寶玉亦同此。”并無分別。至端午賞賜，釵黛已有區(qū)分。似可推論：當日黛玉逞強種禍，遭元妃嫌棄，而寶釵說（悅）之，元妃遂有納為弟媳之意也。其時，寶釵選秀一事似已擱淺，元妃此舉亦合寶釵心意。
然寶黛自幼一處，情比金堅，非寶釵所能為。釵所能為者，在賈母王夫人等處。賈母為釵辦生日宴，宴中聽戲，釵所點戲目為《西游記》《魯智深醉鬧五臺山》，實為迎合賈母年高喜鬧之心理，而賈母甚喜。賈母言：“提起姊妹，不是我當著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩兒算起，都不如寶丫頭。”寶玉與母婢金釧兒調(diào)笑，夫人怒，驅(qū)之，金釧兒憤而投井。夫人自責，釵慰夫人曰：“據(jù)我看來，他并不是賭氣投井。多半他下去住著，或是在井跟前憨頑，失了腳掉下去的。”“姨娘也不必念念于茲，十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發(fā)送他，也就盡主仆之情了。”出己之新衣為金釧兒入殮用，令夫人刮目。釵之所為，博得賈母王夫人歡心，終成“金玉良緣”。
釵深諳俗世人情，螃蟹宴，解湘云困窘；贖冬衣，為邢岫煙送暖；送燕窩，博黛玉感激；賈府丫頭多喜與寶釵親近，卑微若趙姨娘者亦贊之，可知上下無不稱道。賈府樹大根深，關(guān)系錯雜，而釵左右逢源，脂評語曰：“待人接物不親不疏，不遠不近，可厭之人未見冷淡之態(tài)，形諸聲色；可喜之人亦未見醴密之情，形諸聲色。”竊以為其智慧世故，是以處處周全。
然寶釵雖具停機之德，究非寶玉同道，步步為營亦不能獲寶玉之心，實為可嘆。雖原本散佚，高鶚續(xù)之，仍未改寶釵孤獨終老之結(jié)局。
寶釵年少，而老成善謀，然權(quán)位可謀，情愛不可謀。寶釵者，可以為謀情愛者戒。
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