一些古樹活到成千上萬年。它們為什么能這樣長壽呢？原來樹木有推遲衰老的特殊本領：自己能讓全身所有的活細胞一批批地徹底更新，而且更新(細胞分裂)的次數無限；由于其機體的結構特殊(便于細胞生、死、棄)和不斷地進行徹底更新，因此樹木的肌體能夠保持有條不紊，這樣就使得樹木不易衰老，有可能活到千年、萬年。別的動植物個體只能讓體內部分的活細胞更新(不徹底地更新)，或者根本不更新，因此它們的壽命被體內不做更新的細胞的壽命限制住了——最多活二三百歲。
那么樹木全身所有的活細胞是怎樣一批批地徹底更新并讓機體保持有條不紊的呢？
樹皮莖里一層是形成層。它不斷分別向外和向內分裂出兩種新細胞。向外生長出來的是新的韌皮部細胞，韌皮部是樹皮的內層，由活細胞組成，內含運輸有機養料的篩管。過一段歲月，衰亡了的韌皮部細胞被向外頂，死細胞組成樹皮外層——保護組織。樹皮最外層被遺棄：慢慢剝落或爛掉。由于樹干的加粗，樹皮外層逐漸被脹裂開，裂成許多豎的和斜的裂口，樹干內的活細胞通過這些裂口(皮孔)跟外界交換氣體。樹干內所有的活細胞圍成了比樹干稍細的活細胞管狀層。它們只能生長在緊靠樹皮外層的位置。不管樹干有多么粗，活細胞管狀層也不允許太厚；否則內層的活細胞會無法跟外界交換氣體。
形成層向內，生長出新的木質部細胞，每年使年輪增加一圈。木質部衰老而死亡了的細胞，變化成上下相通的導管和管胞，輸送水分和無機鹽，并且起支撐作用。樹干中間(都是可以遺棄的死細胞)即使被蛀空、爛空(但必須保留著足夠的形成層和木質部)，樹木也能正常地活下去，這種空心古樹很多。如美國加州萊頓維爾的樹屋公園里，有一棵著名的巨大的紅杉樹，樹齡4000多年，樹干的空樹洞內已被布置成面積約為52.7平方米的活樹層。
許多空心古樹的存在，說明了各種樹木的樹心部分可以遺棄。被遺棄的木質部，若未糟朽，則對樹體有益；若糟朽得過多并且未去除，則對樹體有害。
樹干內，由形成層開始，向內和向外，一圈圈細胞分生、成長、衰老、死亡、遺棄。向內和向外，可分為生、死、棄三個細胞層(死細胞層和棄的細胞層之間無分界面)。生細胞層和死細胞層各行其職。每一個細胞逐步生、死、棄，逐步遠離形成層。形成層漸漸向外圍方向擴大——漸漸遷移到新的位置。由于樹干內部各層細胞、各個組織生長、安排得如此合理，因此即使樹木活到10000歲，樹干內各個組織也始終規則而有序，始終有足夠的通暢的輸導管。
樹根，和樹干一樣，也有形成層和內外兩個方向生、死、棄的結構，也有篩管和導管。根的橫切面同樣有年輪，也逐漸加粗。因此樹根和樹干一樣，它們的活細胞同樣能夠有條不紊地一代一代地徹底更新。
不言而喻，莖的分枝、小莖、小根和樹干是同樣的結構，所以這些部分的活細胞，同樣能夠不斷地徹底更新；而且老的部分，還可以另外長出新的小根、小莖。樹葉、花、根毛等部分，都是老的死了，另長新的，它們比樹干還容易進行徹底更新。總之，樹木全身各個器官(包括根、莖、葉、花等)的活細胞都能夠一批批有條不紊地生、一批批徹底地死和棄，因而各種樹木的老死壽命特別漫長。
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