以長篇小說《簡·愛》著稱于世的英國女作家夏洛蒂·勃朗特，堪稱逆境成才的典范。她的的生命艱辛而又壯麗，像一朵傲放于風沙中的仙人掌花。
1816年，夏洛蒂出生于英國北部一個窮牧師家庭，童年的一段生活是靠富人施舍，在慈善學校里度過的。母親不幸早逝，撇下她和嗷嗷待哺的兩個妹妹艾米莉和安恩，還有一個弟弟。作為姐姐，她不得不過早地承擔起一部分維持家庭生計的責任。除了洗衣、燒飯、縫縫補補外，還要拾柴、撿破爛，替富有人家帶孩子。她從小要強好勝，生活再艱苦再勞累，都不肯放棄學習。上不起學，就和弟妹們在家里跟父親讀書。迫于生活，夏洛蒂和妺妹當過家庭教師，辦過寄宿學校。盡管成年累月在艱辛中謀生，她們卻始終沒有停止過寫作嘗試，都希望用筆敲開幸運之門。
1837年冬，21歲的夏洛蒂懷著惴惴不安的心情，把自己認為最好的幾首詩，寄給當時大名鼎鼎的桂冠詩人羅伯特·騷塞，希望能得到她所崇敬的文學前輩指點、提攜。她苦苦地等了幾個月，直到第二年春天，才得到一封遠不止使她失望的回信。詩稿原樣退回，騷塞還以傲慢的冷冰冰的口吻訓誡她：“在大自然里，小草和大樹都是上帝的安排。放棄你可貴而徒勞的追求吧——文學，不是婦女的事業，而且也不應該是婦女的事情。”她在一陣錐心的羞慚和痛苦中昂起頭來，把這封浸透冷酷和偏見的信釘到床頭，讓它隨時刺激、鞭打自己的靈魂。兩個妺妹跟她一樣被激怒了，發誓偏要在這個“不是婦女的事業”上闖出一條路來。
文學這條路畢竟太狹窄、太陡峭了。夏洛蒂姐妹的詩倒是寫了不少，發表出來的卻寥寥無幾。姐妹三人節衣縮食，于1846年自費出版了一本詩集，結果僅賣出了兩本！
沉重的打擊只能使弱者低頭嘆息。夏洛蒂和兩妹妹沒有悲觀退縮，沒有失去自信心。經過慎重的反思、權衡，夏洛蒂勸妹妹們把創作的著眼點轉到小說上來。她說：“想來咱們的生活遭遇適宜用小說表現。不必再枉費心血去強摘詩的苦果子了，咱們改寫小說！”于是三姐妹在荊棘叢中開拓新路，向小說領域馳騁神思妙筆。
夏洛蒂以自己為原型，開始創作長篇小說《簡·愛》。她和妺妹們懷著一樣強烈的愿望和急切的心情，要把在詩的迷途上失去的時間、精力搶回來。三姐妹以罕見的精神毅力，爭分奪秒，孜孜不倦地寫作著。她們走路、干活、會親友，都帶著鉛筆、本子，隨時隨地把腦子里閃現的思想火花記錄下來。
她們的路子走對了！她們硬是用鋼鐵般的意志，敲開了文學圣殿的大門，硬是用汗水和心血把“小草”澆灌成“大樹”。她們莊嚴地向傳統的觀念和陳腐的偏見宣戰：世界上不存在什么“不是婦女的事業”！一年以后，夏洛蒂的《簡·愛》出版了。小說一問世就受到廣大讀者的熱烈歡迎，引起評論界的廣泛重視。幾乎同時，艾米莉的長篇小說《呼嘯山莊》和安恩的長篇小說《艾格尼斯·格雷》相繼出版，同樣獲得極大的成功。三姐妹同時脫穎而出，震動了英國乃至世界文壇，成為世界文學史上少有的盛事。
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