《紅樓夢》，中國古典四大名著之首，清代作家曹雪芹創(chuàng)作的章回體長篇小說[1] 。早期僅有前八十回抄本流傳，八十回后部分未完成且原稿佚失。原名《脂硯齋重評石頭記》。程偉元邀請高鶚協(xié)同整理出版百二十回全本[2] ，定名《紅樓夢》。亦有版本作《金玉緣》。
《紅樓夢》是一部具有世界影響力的人情小說作品，舉世公認的中國古典小說巔峰之作，中國封建社會的百科全書，傳統(tǒng)文化的集大成者。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈府的家庭瑣事、閨閣閑情為中心，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻故事為主線，描寫了以賈寶玉和金陵十二釵為中心的正邪兩賦有情人的人性美和悲劇美，歌頌追求光明的叛逆人物，通過叛逆者的悲劇命運預見封建社會必然走向滅亡，揭示出封建末世的危機。
《紅樓夢》的作者具有初步的民主主義思想，他對現(xiàn)實社會包括宮廷及官場的黑暗、封建貴族階級及其家庭的腐朽，封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級制度，以及與此相適應的社會統(tǒng)治思想即孔孟之道和程朱理學、社會道德觀念等，都進行了深刻的批判，并提出了朦朧的帶有初步民主主義性質(zhì)的理想和主張。這些理想和主張正是當時正在滋長的資本主義經(jīng)濟萌芽因素的曲折反映。[3]
《紅樓夢》以“大旨談情，實錄其事”自勉，只按自己的事體情理，按跡循蹤，擺脫舊套，新鮮別致[1] ，取得了非凡的藝術成就。尤其“真事隱去，假語存焉”的特殊筆法更是激起了后世讀者強烈的好奇心和窺探欲，各種猜測附會之說愈出愈奇。
內(nèi)容梗概
《紅樓夢》開篇以神話形式介紹作品的由來，說女媧煉三萬六千五百零一塊石補天，只用了三萬六千五百塊，剩余一塊未用。剩一石自怨自愧，日夜悲哀。一僧一道見它形體可愛，便給它鐫上數(shù)字，并由赤瑕宮神瑛侍者攜帶下凡。不知過了幾世幾劫，空空道人路過，見石上刻錄了一段故事，便受托抄寫下來傳世。輾轉(zhuǎn)傳到曹雪芹手中，經(jīng)他批閱十載、增刪五次而成書。[4]
書中故事發(fā)生在京城賈府，為寧國公、榮國公之家宅。寧國公長孫名賈敷，八九歲上死了;次賈敬襲官，而一味好道，把世襲的官爵讓給了兒子賈珍，自己出家修道;賈珍無法無天，尋歡作樂，生賈蓉，兒媳秦可卿。榮國公長孫名賈赦，生賈璉，兒媳王熙鳳;次賈政;女賈敏，嫁林如海，中年而亡，僅遺一女林黛玉。賈政娶王夫人，生長子賈珠，早亡，留下妻子李紈和兒子賈蘭;生女元春，入宮為妃;次又得子，銜玉而誕，玉上有字，因名寶玉。人人都以為寶玉來歷不小，賈母尤其溺愛。[4]
寶玉長到七八歲，聰明絕人，然生性鐘愛女子，常說“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉”。人人皆以為他將來不過是個色鬼，賈政也不大喜歡他，對他管教甚嚴，因為不知他是正邪兩賦而來，所以都不能理解他。[4]
金陵十二釵36位女兒，除了賈府本家的幾位姑娘、奶奶和丫鬟外，還有親戚家的女孩，如黛玉、寶釵，都寄居于賈府，史湘云也是常客，妙玉則在大觀園櫳翠庵修行。[4]
故事起始于賈敏病逝，賈母憐惜黛玉無依傍，又多病，于是接到賈府撫養(yǎng)。黛玉小寶玉一歲。后又有王夫人外甥女薛寶釵也到賈府，大寶玉二歲，長得端方美麗。寶玉在孩提之間，性格純樸，深愛二人無偏心，黛玉便有些醋意，寶釵卻渾然不覺。寶玉與黛玉同在賈母房中坐臥，所以比別的姊妹略熟慣些。[4]
一天，寶玉在秦可卿臥房午睡，夢入太虛幻境，遇警幻仙子，閱金陵十二釵正冊、副冊、又副冊判詞，有圖有詩，只是不解其意。警幻命仙女演奏新制《紅樓夢》套曲十四支，其收尾一支名《飛鳥各投林》，詞云“落了片白茫茫大地真干凈”。然而寶玉仍不解，警幻更將妹妹可卿許配與他，二人難分難解，入迷津而驚醒。[4]
元春被選為貴妃，榮國府愈加貴盛，為之建造大觀園，迎接元春省親，家人團圓，極天倫之樂。寶玉長到十二三歲，在外結交秦鐘、蔣玉函，在內(nèi)則周旋于姊妹中表以及丫鬟如襲人、晴雯、平兒、紫鵑等之間，親昵且敬愛她們，極盡小心謹慎，深恐違逆她們的心意，所愛的女兒多，自己身心勞倦，而憂患也與日俱增。一次聽紫鵑說黛玉要回原籍(蘇州)去，寶玉便唬傻了，鬧得滿宅驚慌，直到紫鵑說明緣由才好了。[4]
榮國府雖煊赫，然而人口眾多，事務繁雜，主仆上下，貪圖享樂的多，操持家業(yè)的少，其生活標準和排場又不能節(jié)儉，所以外面的架子雖勉強支撐，而內(nèi)部已在加速朽壞了。家族末世頹運將至，變故增多。寶玉在繁華富貴中，也屢屢遭遇無常，先有秦可卿病逝、秦鐘夭逝，自身又中了趙姨娘、馬道婆的法術，差點死去;接著金釧兒投井，尤三姐自刎，尤二姐吞金;而所愛的丫鬟晴雯又被逐出，隨即病歿。悲涼氣氛彌漫公府，然而呼吸而領會到的，唯有寶玉和十二釵而已。晴雯夭逝那天，寶玉出去給她上祭，卻撲了個空，回身進大觀園找黛玉，偏又不在房中，然后到蘅蕪院中，也是人去樓空，再去瀟湘館，黛玉仍未回，寶玉深感悲苦。[5]
《紅樓夢》結局，雖早預伏于太虛幻境夢中，而前八十回僅露悲音。至后四十回，寶玉先丟失通靈寶玉，喪魂落魄。賈政將離家赴江西糧道上任，賈母要在他出發(fā)前為寶玉完婚。因黛玉咯血，只好迎娶寶釵。婚事由王熙鳳謀劃，設調(diào)包計，十分保密。卻意外被傻大姐泄密，黛玉病遂不起，于寶釵大婚之夜淚盡而逝。寶玉得知將婚，自以為必娶黛玉，滿懷期待。拜堂后見是寶釵，大感詫異。元春先薨，賈赦因石呆子古董扇一案“交通外官、倚勢凌弱”獲罪革職抄家，累及賈政;賈母又病逝;妙玉則遭強盜擄走，不屈而亡;王熙鳳失勢，郁郁而終。寶玉病加重，直至奄奄一息，癩僧持通靈寶玉引他入太虛幻境變形的真如福地夢中。夢醒后發(fā)奮讀書。次年參加鄉(xiāng)試，中第七名舉人。寶釵已有身孕，而寶玉應試后走失。賈政扶賈母靈柩至金陵安葬，將歸京城，雪中泊舟常州毗陵驛。見一人來到船頭，光頭赤足，披大紅猩猩氈斗篷，向賈政倒身拜了四拜，站起來打了個問訊，細視之，正是寶玉。賈政忙問，寶玉卻不言語，似喜似悲。賈政再問，寶玉未及回答，忽被一僧一道左右夾住飄然登岸而去，聞其作歌云“歸大荒”。賈政追之不及，“只見白茫茫一片曠野”而已。后人見了這本小說，亦題詩一絕云：“說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡!”
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