著名語用學家格萊斯提出交際語言的合作原則，指出言語交際雙方都有相互合作，交際成功的愿望，則要遵守合作原則的四大準則：量的準則、質的準則、關系準則和方式準則。合作原則幫助我們解決了很多語言現象。然而我們會看到很多情況下說話人會有意違反合作原則，對此格萊斯提出當說話的一方的話語在表面上違反合作原則時，另一方就要根據當時的語境，推斷出說話人表面違反合作原則的目的，也就是其隱含含義。格萊斯把這種言語交際中推導出來的隱含含義稱作“會話含義”。
但格萊斯的合作原則只解釋了話語的字面意義和它的實際意義的.關系。解釋了人們的“言下之意”如何產生，如何理解，而沒有解釋人們為何在言語交際時要故意違反合作原則，為什么不直接表達思想而非要用間接、隱含的方式。對此，布朗、萊文森和利奇等人提出了言語交際中的禮貌原則。利奇指出：為了禮貌，說話人不愿坦率言明，為了禮貌，說話人故意聲東擊西。（利奇，1983）于是他提出了言語交際中要遵守的禮貌原則。除了禮貌原則，布朗和萊文森提到言語交際涉及社交與文化，因而存在禮貌策略問題。
一、負面禮貌策略。
為了保證聽話人的負面面子不受威脅，說話人就要有負面的禮貌策略。比如說話人通過道歉、貶己、含糊其辭等方法，滿足對方面子上的反面要求。這些都是維護聽話人的負面面子，盡量使其不受到干擾和阻礙。說話人為了維護對方的負面面子而發出的言語行為，可能同時威脅到自己的正面面子。但是為了言語交際能順利進行下去，說話人通常會忽略這一點。
負面禮貌策略分為三種：第一是不強求，給聽話人自主權，他可以接受或不接受說話人的觀點。如“劉姥姥一進榮國府”中，劉姥姥請周瑞家的引見，卻說：“原是特地來瞧瞧嫂子你，二則也請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借眾嫂子轉致意罷了。”劉姥姥本是特意領了板兒來榮府走動，希望能得點好處，卻如此對周瑞家的說，為的是不強求，維護其正面面子。
第二是向聽話人道歉，表示無意在感情或行動上傷害聽話人。如在“變生不測鳳姐潑醋，喜出望外平兒理妝”中，賈璉在眾人面前向鳳姐和平兒認錯后回到屋里，鳳姐自愧頭日酒吃多了，無故給平兒沒臉，拉著平兒笑道：“我昨兒灌喪了酒了，你別忿怨，打了那里，讓我瞧瞧。”好強的鳳姐說這話，便是道歉之意。頭一句就說是“昨兒灌喪了酒”，告訴平兒自己并非有意打她，只因酒喝多了，又被賈璉和鮑二家的話氣糊涂了。然后又說“打了那里，讓我瞧瞧”，顯出極關切之意，撫平了自己心腹丫頭的不滿。鳳姐的主動示好，維護了平兒的負面面子，所以平兒說道：“也沒打重。”這句話避免了鳳姐的尷尬，同樣維護了她的正面面子。
第三是尋找借口，避免對方因欠情而產生尷尬，維護對方負面面子不受傷害。如“蘅蕪君蘭言解疑癖”中，鳳姐交代平兒打點收拾給劉姥姥的東西，劉姥姥說：“不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿著走，心里越發不安起來。”鳳姐兒道：“也沒有什么，不過隨常的東西。好也罷，歹也罷，帶了去，你們街坊鄰舍看著也熱鬧些，也是上城一次。”短短幾句，滴水不漏地保全了劉姥姥的負面面子。
二、正面禮貌策略。
為了保證聽話人的正面面子不受威脅，說話人要使用正面禮貌策略。這個時候你千方百計讓聽話人的正面面子得到尊重，也就是迎合聽話人的心意，取悅聽話人，讓他感到自己被尊重，得到贊許。同時，通常情況下，為了保證交談順利進行，說話人會忽略自己負面面子受到的威脅。
正面禮貌策略也分為三種。第一表示共識。包括說話人對聽話人的贊賞、興趣和觀點方面的認同。如“撕扇子作千金一笑”中，晴雯說她最喜歡撕扇子，寶玉就把扇子遞與她，撕完之后寶玉還說：“響得好，再撕響些！”這極大地滿足和保全了晴雯的正面面子，也不再和寶玉賭氣了。
第二是表明說話人和聽話人的合作。
第三是使聽話人的需求得到滿足。
如在“史太君兩宴大觀園”中，劉姥姥夸大觀園“比那畫兒還要強十倍，怎么得有人也照著這個園子畫一張”，她好“帶了家去，給他們見見，死了也有好處”。賈母聽了邊指著惜春笑道：“你瞧我這個孫女兒，他就會畫。等明兒叫他畫一張如何？”劉姥姥夸大觀園好，使得賈母的正面面子得到維護，所以賈母心情很好，便立即表示要滿足她的需求，表現出言語交際的合作態度，也給了劉姥姥正面的面子，令她喜出望外。拉著惜春便開始夸：“我的姑娘，你這么大年紀兒，又這個好模樣，還有這么能干，別是神仙托生的罷。”這番夸獎也使賈母心里非常受用，維護了她的正面面子，所以這番交談可以說是賓主盡歡的。
三、結語。
正是為了維護交際中的面子，人們才常常違反格萊斯的合作原則的要求而使用禮貌語言，即使用禮貌策略。