翻開《紅樓夢》，似乎是打開了中國古代文化的窗口。外國人讀《紅樓夢》，可以了解中國的封建社會，以致人們認為“開談不說《紅樓夢》，讀盡詩書也枉然”。思想家、文藝理論家王國維稱其為“宇宙一大著述”。學者林語堂言：“《紅樓夢》不愧為世界名著，優秀小說該具備的它都具備。”在國外，人們形成這樣的看法：“不了解《紅樓夢》，就幾乎等于不了解中國的文化和社會。”
《紅樓夢》是博大的、深厚的。人稱《紅樓夢》內蘊著一個時代的歷史容量，是封建末世的百科全書，可以容得下一部二十四史。或許正因為其博大，所以不同的人從中看到了不同的景象。有人說它是歷史小說，反映的是封建社會的衰亡史;有人說它是愛情小說，表現的是寶黛愛情的千古絕唱;有人說它是政治小說，隱喻的是康熙朝政;也有人說它暗藏的是董小宛的故事;有人說這是作者的自敘傳;有人說這是一部宣傳色空觀念的小說……仁者見仁，智者見智。
《紅樓夢》的人物畫廊中，充分體現了中國傳統文化對性格命運的浸染，這在林黛玉和薛寶釵身上表現得尤為突出。羸弱的林黛玉，貌若西子，多疑刻薄，清高孤傲，任情任性，弄得眾人相背;康健的薛寶釵，艷冠群芳，知情達理，寬容隨和，穩重和平，深得上下歡迎。林黛玉多情無邪，率真單純;薛寶釵理智藏奸，心有城府。對于從深廣的歷史文化背景中走出來的中國人，在失意時能深刻地理解林黛玉，而得意時又由衷地愛慕薛寶釵。對于一個社會，在專制壓抑的時候，林黛玉備受推崇;而國泰民安的狀態下，薛寶釵會被大加褒揚。這也從一個側面反映了文化傳統的內在相承性吧。
從文化的角度，透過《紅樓夢》這扇窗，看到的是一座古老而浩大的花園。
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