自胡適作考證，紅學界長期認為《紅樓夢》后四十回系高鶚續成。進入21世紀后，更新為“無名氏續，程偉元、高鶚整理”。
高鶚續寫《紅樓夢》狗尾續貂
紅樓夢原書大約一百一十回，是曹雪芹和脂硯齋寫完了的，后來書稿遺失了，只剩前八十回，在曹雪芹死后三十年高鶚和一個書商程偉元合作出版了一百二十回本的紅樓夢，后四十回是高鶚續寫的，高鶚雖然已經很有才了，但是跟曹雪芹一比也只是狗尾續貂。除了少數幾個人的命運符合曹翁的原意，大部分人的命運以及整本書的寫作思路全給扭曲了。續書也不只是高鶚一個人，其實有很多人續寫過紅樓夢，因為高鶚和程偉元合作的這個版本被大量印刷，所以是流傳最廣的。高鶚不但續寫，還刪改前八十回的原文，這是我不能原諒他的地方，如果要讀紅樓夢的話就看看《脂硯齋重評石頭記》這是最早的版本，不要讀經過高鶚刪改過的程甲本和程乙本，也就是通行本，有很多地方被刪的已經讀不通了。
高鶚狗尾續貂一說得到了很多人的贊同。很多讀者在讀到后四十回時，往往會覺得后四十回索然無趣。后四十回中，人物的性格和前面八十回中有很多的差距，很多人物在后四十回中沒有了靈性。
寶玉在前八十回中是非常有靈性的，而到了后四十回中，他已經開始進學堂了，并且同賈代儒大談儒學，這明顯不符合曹雪芹的前面設計。而林黛玉到了后四十回中也開始談科舉，但是在前八十回中，曹雪芹在設計林黛玉這個角色的時候，是說林黛玉從來不勸說賈寶玉去走科舉之路。
曹雪芹在前八十回中，描述了賈家的繁榮，將賈家描述得如此繁榮，是為了襯托后面的悲劇。曹雪芹在前八十回中已經暗示，紅樓夢是一個大悲劇。而高鶚卻在后四十回中創造了大團圓的結局，賈家復興的結局明顯不是曹雪芹的本意。
高鶚的續作之所以是狗尾續貂，是因為高鶚與曹雪芹的心性差異造成的。曹雪芹的家庭本來很榮耀，但是最后被抄家，他經歷了如此大變，因此在寫作紅樓夢的時候，將自己的心境融入其中。而高鶚沒有這樣的經歷，他只是按照小說的續寫去做，因此造成了狗尾續貂的結果。
高鶚續寫紅樓夢差在哪？
1、首先直觀的，文筆實在差得太多，讀起來簡直索然寡味，完全沒有閱讀快感。
高鶚的古文功底挺好的，當然他本身也是喜愛紅樓夢的，否則也不會叫自己“紅樓外史”，但是他和出版商合作為了補全書方便出版，就及其刻意地模仿曹雪芹。相信他用自己的調調寫文章也不會這么糟糕。但是讀過紅樓夢的人都知道，想不模仿它的語言方式是很難的，因為這種語言方式很能打動人，也很優雅，但是這種優雅高鶚他學不來，因為他很多事情沒經歷過。就像一個人沒吃過魚子醬，那他只能根據吃過的紅燒鯽魚肚子的魚子來揣摩魚子醬的味道了。所以描述很是蒼白，一個人要模仿另一個人，必然不可能比原來的更好。
2、詩詞方面
再來說說詩詞方面，曹雪芹的詩詞非常自成一格。比如說他的《葬花吟》和《芙蓉女兒誄》以及結社時候的那么多詩詞。我知道提問者肯定沒讀過，也就不分析。簡明扼要地說，就是他能寫許多風格的詩詞，根據每個人的性格特點、心理特征，他全都能寫出來。《葬花吟》是偏古體的，《芙蓉》是偏駢文的，這些形式他也都能確鑿把握。但是高鶚的詩詞讀起來就像打油詩一樣，沒有直擊人心的力量，功力也弱。
還有那些俗語的引用，曹雪芹除了在劉姥姥那喜歡用，配合農村老婦顯得十分俏皮。其它地方除了有時王熙鳳或老媽子會說兩句，行文里面是看不到的。但是高鶚他真的很喜歡用，這里也要用那里也要用，讓人實在忍無可忍，又不是茶肆評彈，何必呢！文章顯得糙，粗鄙，文風怪異。
3、行文線索，也就是整體把握，曹雪芹的文字流暢至極，簡直沒有一字贅述。他要寫一朵花必然有一朵花的作用，一棵草有一棵草的作用。哪個人回頭笑了一下，一個鐲子，一句話，包括每一句詩，全部都是有作用或是寓意的。歷來形容曹公文筆有一詞叫“草蛇灰線”，什么叫草蛇灰線？就是伏筆千里，看似若有若無，終歸有你恍然大悟地一刻。
反觀高鶚，行文松散，在看完前80回后突然讀到高鶚就會十分詫異，原本緊湊的線索情節怎么突然斷了。變成東拉西扯，出來一兩個從沒出現的人物，突然間他們又消失了。有時候只是秉個話的人也要取個名字，原來前面重要的人物卻完全不交代，或是簡簡單單一筆帶過。所以看來看去就是不知所云，不知道他要說什么。
4、人文關懷和宿命論。
這是我想講的最重要的一點。曹雪芹之所以能寫得那么好，字字泣血。因為曹雪芹就是賈寶玉，賈寶玉就是曹雪芹。寫自己的故事能不寫得好么？他自己，不管是曹雪芹還是賈寶玉，是一個非常自憐又悲天憫人的人。覺得花草樹木樣樣有感情，他覺得自己可憐，覺得身邊的人個個可憐。而且他又敏感，他的吃穿用度十分考究也不僅僅是因為家境，因為他敏感、挑剔。用現在的話說他有人文關懷、有品位。但是高鶚沒有，高鶚就是一個大老粗。
而且曹雪芹是一個非常非常相信宿命論的人，他覺得自己的人生就是這樣的一場悲劇，他掙又掙不脫，所以掙了也是徒勞。但是他又很渴望他與俗務隔離的生活。他痛苦、彷徨、陷在往日美好的記憶中不可自拔。我個人覺得曹雪芹在文學上造詣高，但在生活中是一個非常糟糕的人，他無能又懦弱、卻放縱、墮落，但這在文學里面是十分有張力的，他寫出了自己的痛苦難當、彷徨無措和往昔追思。但這些是高鶚無法想象的，這又不是他的命，要他如何身臨其境呢？他要怎么相信命運的反復無常？他沒有大起大落，也就不會通透。他后來寫賈府復蘇蘭桂齊芳，其實也是對自己的期望。他不信宿命，就仍在爭取，這在曹雪芹眼里是十分可笑的固執。但就是這樣的人續寫了曹雪芹的作品，這也是命運給曹雪芹開的玩笑吧。
5、關于結局問題
其實結局怎樣，個人認為也不是特別重要。林黛玉是病死的還是溺死的，也不重要。重要的是結局的發展并不合情合理。賈家再次復蘇，你諷刺了君王恩來去無定了嗎，高鶚卻是感恩戴德的。賈寶玉已經看破紅塵，臨走前他還給他爹拜了一拜？他心里眼里不是最開始就對這些禮數之類的東西最嗤之以鼻么？曹雪芹想要反禮教，高鶚卻一定要給他撥正。《為人處世三千問》《一百個忠君賢臣的故事》這種書你要看么？高鶚寫的就是這樣的書。
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