選自《閱微草堂筆記》卷十六，作者紀昀(jǐ yún)(1724年6月-1805年2月)，字曉嵐，(上海古籍出版社1980年版，題目是編者編加的)。清代學者、文學家，直隸獻縣(今河北省獻縣)人。晚年自號白云，乾隆年間進士。他的著作有《閱微草堂筆記》，他和其他人編撰的《四庫全書》被稱為文化史上的“萬里長城”，對保存中國文化有很大的貢獻。《四庫全書》分為經，史，子，集。
《閱微草堂筆記》是以筆記形式寫成的志怪小說，以記述狐鬼故事、奇特見聞為主。[1]
這篇說理短文敘述了三種尋找河中石獸的看法和方法，告訴人們：再深的理論，不能得到實踐的證明，就不是真理;只有經得起實踐檢驗的理論才是正確的。同時還揭示了一個道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主觀臆斷，而是要“知其所以然”。
作者：紀昀(jǐyún)
滄州南一寺臨河干(gān)，山門圮(pǐ)于河，二石獸并沉焉。閱十余歲，僧募金重修，求石獸于水中，竟不可得。以為順流下矣，棹(zhào)數小舟，曳(yè)鐵鈀(pá)，尋十余里，無跡。
一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木杮(fèi)，豈能為暴漲攜(xié)之去?乃石性堅重，沙性松浮，湮(yān)于沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎?”眾服為確論。
一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之于上流。蓋石性堅重，沙性松浮，水不能沖石，其反激之力，必于石下迎水處嚙(niè)沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲(zhì)坎穴中。如是再嚙(niè)，石又再轉(zhuan)。轉(zhuan)轉 (zhuan)不已，遂反溯(sù)流逆上矣。求之下流，固顛(diān);求之地中，不更顛乎?”如其言，果得于數里外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆(yì)斷歟(yú)?
白話譯文
滄州的南面，有一座寺廟靠近河岸，寺廟的大門倒塌在了河里，兩個石獸一起沉沒了。經歷十多年，僧人們募集金錢重修(寺廟)，在河中尋找兩個石獸，到底沒找到。僧人們認為石獸順著水流流到下游了。于是劃著幾只小船，拖著鐵鈀，尋找了十多里，沒有任何石獸的蹤跡。
一位教書先生在寺廟里設館授徒，聽了這件事笑著說：“你們這些人不能推究事物的道理。這兩尊石像不是木片，怎么能被洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，沙的性質疏松漂浮，石獸埋沒在沙上，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是(顯得)荒唐了嗎?”大家都很佩服，認為是精當確切的言論。
一個鎮守河防的老兵聽說了這個觀點，又笑著說：“凡是丟失在河里的石頭，都應當到河的上游尋找。因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質疏松漂浮，水流不能沖走石頭，河水的反激力，一定在石頭下面迎水的地方沖走沙子形成坑洞。越沖越深，沖到石頭的一半時，石頭必定傾倒在坑洞里。像這樣又沖擊，石頭又會再次轉動，這樣不停地轉動，于是反而逆著河水朝相反方向移到上游去了。到河的下游尋找石獸，本來就(顯得)很荒唐;在原地深處尋找它們，不是(顯得)更荒唐了嗎?”按照他的話去尋找，果然在上游的幾里外尋到了石獸。既然這樣，那么天下的事，只知道其一，不知道其二的人有很多，難道可以根據事物的道理主觀判斷嗎?
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