紀昀《河中石獸》中的內涵不僅可以體現出中國儒家知識分子所奉行的最核心的學習方式，也可以與科學精神聯系起來。
河中石獸
清代：紀昀
滄州南一寺臨河干，山門圮于河，二石獸并沉焉。閱十余歲，僧募金重修，求石獸于水中，竟不可得。以為順流下矣，棹數小舟，曳鐵鈀，尋十余里無跡。
一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木杮，豈能為暴漲攜之去?乃石性堅重，沙性松浮，湮于沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎?”眾服為確論。
一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之于上流。蓋石性堅重，沙性松浮，水不能沖石，其反激之力，必于石下迎水處嚙沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再嚙，石又再轉。轉轉不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固顛;求之地中，不更顛乎?”如其言，果得于數里外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆斷歟?(轉轉 一作：再轉)
譯文
滄州的南面有一座寺廟靠近河岸，廟門倒塌在了河里，兩只石獸一起沉沒于此。經過十多年，僧人們募集金錢重修(寺廟)，便在河中尋找石獸，最后也沒找到。僧人們認為石獸順著水流流到下游了。于是劃著幾只小船，拖著鐵鈀，(向下游)尋找了十多里，沒有找到石獸的蹤跡。
一位講學家在寺廟中教書，聽說了這件事笑著說：“你們這些人不能推究事物的道理。這(石獸)不是木片，怎么能被暴漲的洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，泥沙的性質松軟浮動，石獸埋沒在沙上，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是(顯得)瘋狂了嗎?”大家信服地認為(這話)是精當確切的言論。
一位老河兵聽說了講學家的觀點，又笑著說：“凡是落入河中的石頭，都應當在河的上游尋找它。正因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質松軟輕浮，水流不能沖走石頭，水流反沖的力量，一定在石頭下面迎水的地方侵蝕沙子形成坑洞。越激越深，當坑洞延伸到石頭底部的一半時，石頭必定傾倒在坑洞中。像這樣再沖刷，石頭又會再次轉動，像這樣不停地轉動，于是反而逆流朝相反方向到上游去了。到河的下游尋找石獸，本來就(顯得)很瘋狂;在石獸沉沒的地方尋找它們，不是(顯得)更瘋狂了嗎?”結果依照他的話去(尋找)，果然在上游的幾里外尋到了石獸。
既然這樣，那么天下的事，只知道表面現象，不知道根本道理的情況有很多，難道可以根據某個道理就主觀判斷嗎?
注釋
1、滄州：地名，今河北省滄州市。
2、臨：靠近。也有“面對”之意。
3、河干：河邊。(河：指黃河，歷史上黃河曾流經滄州。)干，水邊，河岸。
4、山門：寺廟的大門。
5、圮：倒塌。
6、并：一起。
7、沉焉：沉沒在這條河里。焉，兼詞，于此，在那里。
8、閱：過了，經過。
9、十余歲：十多年。歲：年。
10、棹：名詞作動詞，劃船。
11、求石獸于水中：在河中尋找石獸。求，尋找。
12、竟：終于，到底。
13、曳：拖著,牽引。
14、鐵鈀：農具，用于除草、平土。 鈀，通“耙”。
15、設帳：講學，教書。
16、爾輩不能究物理：你們這些人不能推究事物的道理。爾輩，你們。究，推究。物理，事物的道理、規律。
17、是非木杮：這不是木片。是，這。杮，削下的木片。
18、豈能：怎么能。
19、為：被。
20、暴漲：洪水。暴，突然(急、大)。
21、湮：埋沒。
22、顛：通“癲”，瘋狂。
23、眾服為確論：大家信服地認為(這話)是精當確切的言論。為：(認為)是。
24、河兵：指鎮守河防的兵。清代設河道總督，轄有專門治河的兵營。
25、蓋：因為。
26、嚙：本意是“咬”，這里是侵蝕、沖刷的意思。
27、坎穴：坑洞。
28、不已：不停止。已：停止。
29、倒擲：傾倒。
30、如是：像這樣。
31、遂：于是。
32、溯(sù)流：逆流。
33、固：固然。
34、如：依照，按照。
35、然則：既然這樣，那么。
36、但：只，僅僅。
37、據理臆斷：根據某個道理就主觀判斷。臆斷，主觀地判斷。
38、歟：表反問的句末語氣詞。
39、耳：罷了。
40、其一：表面現象。
41、其二：根本道理。
你懷疑過“河中石獸”嗎
紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中記載，某土地廟前石獸因河岸崩塌掉入河中。十多年后尋找石獸，它卻不在原落水處，也不在下游。一位老河兵說，應該到上游尋找，依他的話，果然撈出了石獸。石獸為什么會向上游“跑”呢?老河兵認為“石性堅重，沙性松浮”，流水根本不可能像沖走木片一樣，將沉重的石頭沖走。恰恰相反，“其反激之力，必于石下迎水處嚙沙為坎穴”。這產生的坎穴會越來越大，越來越深，達到石塊底面的一半，石頭必然向前倒入坎穴中。如是反復，則逆流而上，直達數里之外。
以學識淵博而著稱的紀曉嵐在文末感嘆道：“然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆斷歟!”然則，河底的石頭怎么運動老河兵能在水下觀察嗎?顯然老河兵也是推測，是臆斷。
筆者的“感覺”(根據臆斷)是這個故事并不真實。石獸的形狀不規則，迎水的一面形成洄流的幾率有多大?按河兵的邏輯推斷：石獸也最多向上游方向滾幾圈，等石獸下沉到一定深度，埋沒于泥沙中，或者迎水面積太小，使反激的水流不足以“嚙沙為坎穴”，石獸還能再動嗎?要知道，滾動一次，高度得下降一截。而石獸下降，河床相對抬高，慢慢會形不成洄流。十幾里的河床要維持不斷向下翻滾并仍有充分的迎水面?概率很低!
有了這些懷疑，我上網搜驗證的依據，結果有這樣一則資料：尋找沉在河中的石獸，究竟應在上游還是下游?不久前發生在云南西雙版納的一回事，圓滿地回答了這個問題。這回事的情節幾乎與紀昀所記一模一樣，即西雙版納有一條河中有兩塊大石，它們有一半露在水面。十多年前，有一塊石頭被人炸碎，另一塊也隨之失蹤，大家都不知道這塊未炸碎的石頭到哪里去了。十多年后，有人在離原地十多里的上游，發現了那塊失蹤了的石頭，經核對，它確實是本來位于十多里外的下游那一塊。它是怎么“游”上來的呢?原來炸另一塊石頭時，這塊石頭的基礎也被震壞，它喪失了屹立不動的根基，正如紀昀所說的水沖走石邊沙的道理，在十多年的'時間中，它逐漸地向上游翻滾了十多里路。它向上“游”時經過之處，留下了一道明顯的溝，令人信服地說明，紀昀所記，確非虛言。這一有趣的自然現象，1980年4月的報紙作過詳細的報道。這故事不僅教育我們如何思考問題，對從事水中打撈也有實際指導意義。
這則現代版的“河中石獸”，出處是由學林出版社1985年出版，作家吳德鋒的《博物記趣》。從書名“臆斷”，此事到底是“紀實”還是“記趣”，難有定斷。再有，“它向上‘游’時經過之處，留下了一道明顯的溝”，也不知此溝有多深多長?十多年還“明顯”，而且還是在有一定流速的河中，這也是奇事一件呀!
實驗是探究真相的最好手段。有位教師制作了教具，模擬河水沖激河沙，想讓學生直觀地看到石頭怎樣一點一點地往上游“走”的情景。這位老師來到操場的沙坑旁，找來了一塊有點像石獸的磚頭，放在沙子上，用手模擬水沖激，掏空磚頭底部的沙子，想看到磚頭翻倒在沙坑里的情景。這時，不可思議的情況出現了：沙子掏到磚頭底部一半的時候，它不是往前翻倒在沙坑里，而是斜斜地滑了下去，再掏空磚頭底部的沙子，磚頭還是向下滑，越滑越深，一點也沒有老河兵所說的石頭往前倒在坑穴里的意思。
這個“實驗”出乎意料的結果引人思索。石頭為什么不會翻倒在沙坑里，而是滑落下去?仔細一想，恍然大悟，石頭要翻倒在沙坑里，需要有一個從后面往前的推力，可是實際情況是，這樣一個從后往前的推力是不存在的，所以，石頭不可能往前翻倒在沙坑里，只會向下滑動，更深地陷入沙子里。
實驗用的“石頭”是方的，如果是圓球形的，或者是圓柱形的，會不會出現老河兵說的情形呢?圓柱形的石頭是會滾動的，但是，按上面所說的方法去試驗，隨著水流把石頭底下的沙子沖走，石頭朝前滾動的同時，也往下滾動，這樣石頭越滾越前，越滾越深，等到石頭的一半陷入沙中的時候，就再也不可能出現水沖走石頭底部的沙子，石頭再向前滾動的情況了。如果是個圓球形的石頭落到水里，那就根本不可能出現水流沖激石頭底部的情況，水流沖到石頭上，因為石頭是圓球形的，所以水都從石頭的兩旁流走，不會出現流水反激回去的現象。
當然，這則“實驗”有太多漏洞，得出的結論也不能讓人信服。
河中石獸到底會不會向上游跑，很難定論。我們還是“姑妄聽之”(注：《河中石獸》載于《閱微草堂筆記》卷十六《姑妄聽之》)吧!紀先生把此文列入《姑妄聽之》中，實為明言“當不得真”的，大可一笑了之。但做為中學課本，以并不確切之事為論據，教授學子思考方法，恐難免誤人子弟之嫌;如能展開討論，再請物理老師也來講講，倒是一個活躍思維的好材料。
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