韓愈(768—824年)，字退之，南陽鄧州人。因河北昌黎系韓氏郡望，世稱“韓昌黎”。 唐代杰出的文學家、政治家、思想家和教育家。特別是在文學上，成就卓著，后人對韓愈評價頗高，尊他為唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩并列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾評價他“文起八代之衰”。韓愈倡導的古文運動，開辟了唐以來古文的發展道路。韓詩力求新奇，重氣勢，有獨創之功。有《韓昌黎先生集》傳世。
韓愈三歲而孤，受兄嫂撫育，早年流離困頓，有讀書經世之志。20歲赴長安考進士，三試不第。25～35歲，他先中進士，三試博學鴻詞科不成，赴汴州董晉、徐州張建封兩節度使幕府任職。后回京任四門博士。36～49歲，任監察御史，因上書論天旱人饑狀，請減免賦稅，貶陽山令。憲宗時北歸，為國子博士，累官至太子右庶子。但不得志。50～57歲，先從裴度征吳元濟，后遷刑部侍郎。因諫迎佛骨，貶潮州刺史。移袁州。不久回朝，歷國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職。
韓愈的思想淵源于儒家，他以儒家正統自居，反對佛教的清凈寂滅、神權迷信，但又相信天命鬼神；他盛贊孟子辟排楊朱、墨子，認為楊、墨偏廢正道，卻又主張孔墨相用；他提倡宗孔氏，貴王道，賤霸道；而又推崇管仲、商鞅的事功。他抨擊二王集團的改革，但在反對藩鎮割據、宦官專權等主要問題上，與二王的主張并無二致。這些復雜矛盾的現象，在其作品中都有反映。
韓愈積極倡導古文運動，從事古文寫作。無論是給皇帝上書，給親友寫信，還是寫各種體裁的文章，他都是按先秦、兩漢的古文要求精心撰寫。他在文學主張與創作上認為道(即仁義)是目的和內容，文是手段和形式，強調文以載道，文道合一，以道為主；他提倡學習先秦兩漢古文，并博取兼資莊周、屈原、司馬遷、司馬相如、揚雄諸家作品；他主張學古要在繼承的基礎上創新，堅持“詞必己出”、“陳言務去”；他重視作家的道德修養，提出養氣論，“氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜”(《答李翊書》)；他提出“不平則鳴”的論點。認為作者對現實的不平情緒是深化作品思想的原因；他在作品風格方面，他強調“奇”，以奇詭為善。
韓愈的.散文、詩歌創作，感情充沛、雄奇奔放、明快流暢，有自己獨特的藝術風格，實現了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑志、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就：
論說文在韓文中占有重要的地位。它們大都格局嚴整，層次分明。嘲諷社會現狀的雜文，比喻巧妙，寄慨深遠，構思奇特，鋒芒畢露。論述文學思想和寫作經驗的，體裁多樣，文筆多變，形象奇幻，理論精湛。敘事文在韓文中比重較大。學習儒家經書的，篇幅宏大，語句奇重，酣暢淋漓。繼承《史記》歷史散文傳統的，如名篇《張中丞傳后敘》，融敘事、議論、抒情于一爐。學《史記》、《漢書》，描繪人物生動奇特而不用議論的，如《試大理評事王君墓志銘》、《清河張君墓志銘》等。記文學摯友，能突出不同作家特色的，如《柳子厚墓志銘》、《南陽樊紹述墓志銘》、《貞曜先生墓志銘》等。但在大量墓碑和墓志銘中，韓愈也有些“諛墓”之作，當時已受譏斥。
抒情文中的祭文，一類寫骨肉深情，用散文形式，突破四言押韻常規，如《祭十二郎文》；一類寫朋友交誼和患難生活，四言押韻，如《祭河南張員外文》、《祭柳子厚文》。此外，書信如《與孟東野書》、贈序如《送楊少尹序》等，也都是具有一定感染力的佳作。韓愈另有一些散文，如《毛穎傳》、《石鼎聯句詩序》之類，完全出于虛構，接近傳奇小說。韓愈散文氣勢充沛，縱橫開合，奇偶交錯，巧譬善喻；或詭譎，或嚴正，藝術特色多樣化；掃蕩了六朝以來柔靡駢儷的文風。
韓愈善于揚棄前人語言，提煉當時的口語，如“蠅營狗茍”(《送窮文》)、“同工異曲”、“俱收并蓄”(《進學解》)等新穎詞語，韓文中較多。他主張“文從字順”，創造了一種在口語基礎上提煉出來的書面散文語言，擴大了文言文體的表達功能。但他也有一種佶屈聱牙的文句。自謂“不可時施，只以自嬉”(《送窮文》)，對后世有一定影響。韓愈也是詩歌名家，藝術特色以奇特雄偉、光怪陸離為主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，內容深刻；《南山詩》、《岳陽樓別竇司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流于填砌生字僻語、押險韻。韓愈也有一類樸素無華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍關示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驛梁》，七絕《次潼關先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。
韓集古本，以南宋魏懷忠《五百家音辨昌黎先生文集》、《外集》為最善；廖瑩中世堂本《昌黎先生集》、《外集》、《遺文》(明徐氏東雅堂翻刻)最為通行。清代顧嗣立、方世舉各有詩集單行注本。今人錢仲聯《韓昌黎詩系年集釋》是另行系年的集注本。另外，為韓集作校勘或補注而不列正文者，有宋方崧卿、朱熹，清陳景云、王元啟、沈欽韓、方成和今人徐震。年譜以宋洪興祖《韓子年譜》最為詳備。趙翼《甌北詩話》、方東樹《昭昧詹言》、林紓《韓柳文研究法》中有關部分，是評論其詩文的代表著作。
韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大歷(766～780)以來的平庸詩風。人們很喜愛他的文章，許多人向他請教，一時韓門弟子甚多。后來他又得到散文大家柳宗元的支持，古文業績更加斐然。二、三十年后，古文逐漸壓倒了駢體文，占據了文壇的主要地位。韓愈倡導古文，雖然帶來了講才學、發議論、追求險怪等風氣，但也在文壇上留下了光輝的一頁。
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