西華萊德是英國知名作家兼戰地記者，二戰期間，他從一架受損的運輸機上跳傘逃生，落在緬印邊境的一片叢林中。當地人告訴他，這兒距印度最近的市鎮也有140英里。對于習慣于以車代步的西華萊德來說，這幾乎是段可望而不可及的路程。為了活命，西華萊德拖著落地時扭傷的雙腳一瘸一拐地走下去。不過戰前研究過心理學的西華萊德知道如何才能讓自己輕裝上陣，他努力地控制自己不去想那個讓人倍感沉重的數字。奇跡發生了，西華萊德回到了印度。
這段插曲公諸于世后，在他的.家鄉肯德郡引起不小的轟動，許多年輕人把“走完下一英里”做為自己的座右銘，而這恰恰是西華萊德在途中的惟一念頭。
二戰結束后，西華萊德接了一個每天寫一個廣告的差事，出于信任，廣告商并沒跟他簽訂合同，也沒明確一共要寫多少個廣告。心無旁鶩的西華萊德就這樣不停地寫下去，結果連續寫完了2000個廣告。他在事后很有感慨地說：“如果當時簽的是一張寫2000個廣告的合同，我一定會被這個數目嚇倒，甚至把它推掉。”至于原因，一個叫山田本一的日本人用另一種方式做了解答。
在1984年東京國際馬拉松邀請賽和1986年米蘭國際馬拉松邀請賽上，這個名不見經傳的矮個子選手出人意料地兩度摘冠，從而引起人們的極大關注，面對蜂擁而至的各種議論、猜測，山田本一聽之任之，不做任何解釋。直到十年后，他才在自傳中揭開謎底：“每次比賽之前，我都先乘車把比賽線路仔細地看一遍，并把沿途醒目的標志畫下來，比如第一個標志是銀行，第二個標志是一棵大樹，第三個標志是一座紅房子……這樣一直畫到賽程的終點。比賽開始后，我就以百米沖刺的速度奮力向第一個目標沖去，等到達第一個目標后，我又以同樣的速度向第二個目標沖去，四十多公里的路程，就被我分解成這么幾個小目標輕松地跑完了。起初，我并不懂這樣的道理，我把目標定在終點線上的那面旗幟上，結果跑到十幾公里時就疲憊不堪了。我被前面那段遙遠的路程給嚇倒了。”
山田本一是否專門研究過西華萊德，世人不得而知，但二人異曲同工的行事方式，卻似乎昭示著同一個道理：對于正在跋山涉水的人來說，最最重要的不是憂慮目標有多遠，而要學會分割目標，然后一步一步走下去。而每走一小步，是不需要多大勇氣的。