杜甫(712-770)，字子美，自號少陵野老，唐代著名詩人，與李白合稱“李杜”。后人為區別另一位著名詩人杜牧，又稱杜甫為“老杜”。杜甫在中國文學史上巨大，被后人稱為“詩圣”，他的詩被稱為“詩史”。
也許正因為其影響過巨，杜甫的死因變得非常復雜，甚至就是一個謎團。
《舊唐書·杜甫傳》載：“永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒于耒陽。”——正史的記載很難解讀，杜甫之死只有一個大概的時間、地點。推測起來，可能死于喝酒、吃肉，但“啖牛肉白酒”與杜甫“卒”，又沒有明確的邏輯關聯。
因為正史的不明確，所以后世眾說紛紜，衍生出杜甫的五大死因：
一、病死
莫礪鋒、童強《杜甫傳》：“冬天到了，詩人病倒了。病倒在行往衡陽的舟……一顆巨星就在這無限的孤獨、寂寞中隕落了。”
二、賜死
此說出自于假冒唐朝李觀之名撰寫《杜拾遺補遺》，文稱唐代宗大歷五年(770年)，唐玄宗賜死杜甫。實際上，唐玄宗早已死于寶應元年(762年)——搞假冒偽劣，一定要有科技含量！
三、自沉于水而死
此說源于偽托唐朝韓愈名義撰的《題杜子美墳》提出“三賢(指屈原、李白、杜甫)同歸一水”的說法。三人懷沙自沉，這顯然是一種沒有絲毫根據的想象。
據唐朝李觀的《杜拾遺補遺》記載：“江水暴漲，(杜甫)為驚湍漂沒，其尸不知落于何處……聶令乃積空土于江上，曰：‘子美(杜甫字)為牛肉白酒脹飫而死，葬于此矣。’以此事聞。”這種沉水而死的說法，有人假托唐朝韓愈的名義，做了一首《題杜子美墳》詩，提出了“三賢(指屈原、李白、杜甫)所歸同一水”。認為杜甫和屈原、李白一樣，是落入水中淹死的，杜甫死后，朝廷追問，聶縣令便偽造了一座假墳，并詭稱杜甫死于牛酒，以蒙蔽上方。這種把杜甫之死歸于落水淹死的說法，自提出后，就受到歷代學者的批駁。
四、食物中毒而死
提出此說的是現代著名學者郭沫若，郭沫若的這種說法同樣具有猜測性，幾乎沒有文獻作為依據純屬于個人的文學創作。
郭沫若在他晚年的封筆之作《李白與杜甫》一書中指出：杜甫不是因為“飽飫而死”，而是死于食物中毒。杜甫受大水圍阻時，正值暑熱天氣。聶縣令所送的牛肉一定相當多，杜甫一次沒有吃完，剩下的保藏不好，腐敗變質。腐肉是有毒的，特別是在腐敗后二十四小時至二十八小時毒性最烈，能使人神經麻痹，心臟惡化致死。杜甫此時身體衰弱，吃了變質的牛肉，又飲了大量的白酒，酒加速了毒素在血液中的循環，所以吃腐肉白酒中毒而亡是很有可能的。
五、醉飽過度被撐死
杜甫的死和饑餓有著斬不斷的聯系，離開四川后的杜甫客居湖南，由于被突然的洪水所圍困，連續餓了9天(一說是連續餓了5天)。當地縣令用小船把杜甫救了回來，以牛炙(炙：烤肉)白酒招待他，難得饕餮一回的杜甫因許久未進食，腸胃難以承受，最終因消化不良而死。
據唐人鄭處誨在《明皇雜錄》中記載：“杜甫客耒陽，游岳祠。大水遽至，涉旬不得食。”……“令(聶縣令)嘗饋牛炙白酒，甫飲過多，一夕而卒。”說的是，大歷五年(公元770年)杜甫離開四川以后，在客居衡州耒陽(今湖南衡陽境)期間，游南岳祠，被突發的洪水所圍困，連續餓了九天。當地聶縣令聞訊，用小船把杜甫救了回來，并以豐盛的烤牛肉和白酒招待他。難得饕餮一回的杜甫，當晚就因為醉飽過度而辭世了。新舊《唐書》都記載了這種說法，《新唐書.杜甫列傳》是這樣記載的：“游岳祠，大水遽至，涉旬不得食，縣令具舟迎之，乃得還。令嘗饋牛炙白酒，大醉，一昔卒，年五十九。”
杜甫一生憂國憂民，盡管宦海沉浮、顛沛流離，但卻始終保持著年輕時的狂傲。他用詩歌去吶喊國運與民生，贏得了萬世稱頌。后人出于尊重，從而杜撰出諸多杜甫死因，基本上都是善意的。
——杜甫真正的死因，應該是糖尿病。
近年來，學者們通過研究，從醫學角度一致認為，杜甫真正的死因是糖尿病，這一說法可以從杜甫的詩句中找到證據。
糖尿病，在中國古代又叫做“長卿病”。這一稱呼起源于漢代司馬相如，因為他嗜酒如命，飲食不節，患有消渴癥。又因司馬相如字長卿，故古代詩文中常以“長卿病”代指消渴癥。在現實中，糖尿病人的口渴癥狀比較突出，平時用玉米須泡茶喝，可以緩解癥狀。
詩圣杜甫至少在兩首詩中，提及自己患有消渴癥——即長卿病。
《客堂》：棲泊云安縣，中消內相毒。
《同元使君春陵行》：我多長卿病，日久思朝廷。肺枯渴太甚，漂泊公孫城。
杜甫從不節食，還因吃得多而欣喜：“加餐可扶老，食廩慰飄蓬。”他還喜歡把甘蔗汁當飲料，“茗飲蔗漿攜所有，瓷瓔無謝玉為缸。”出游時，為解口渴，杜甫竟帶著大瓶的甘蔗汁，這種習慣讓醫生感到震驚。
杜甫在耒陽被大水圍困近十天而不得食，在縣令送來烤牛肉和白酒后，又是一頓狂吃，對于糖尿病患者而言，飽食容易引起酮癥酸中毒或心、腦血管病急性發作而死亡。因此，杜甫暴飲暴食后，當夜就去世了。由此可知，杜甫的真正死因是飽食酒肉后，由糖尿病引發急性并發癥而去世的！
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