杜甫平生有胸懷“致君堯舜上，再使風俗淳”的政治抱負。出身于“奉儒守官”家庭的杜甫試圖走科舉之路，但幾次參加科舉考試均未及第。于是，他曾試圖另辟蹊徑，不斷向權貴投詩，希望得到他們的推薦，卻無濟于事。
天寶十年(751年)，已在長安漂泊5年、靠“買藥都市，寄食友朋”艱難度日的杜甫，終于抓住了一次直接向皇帝自薦的機會。這年正月初八、初九、初十，唐玄宗連續三天舉行祀太清宮、祀太廟、祀南郊三大典禮。杜甫趕緊撰寫了《朝獻太清宮賦》、《朝享太廟賦》、《有事于南郊賦》三篇賦，合稱“三大禮賦”，連同求官信一起進獻唐玄宗。
杜甫的求官信是這樣寫的：“先臣恕、預以來，承儒守官十一世，迨審言以文章顯中宗時。臣賴緒業，自七歲屬辭，且四十年。然衣不蓋體，常寄食于人。竊恐轉死溝壑，伏惟天子哀憐之。若令執先臣故事，拔泥涂之久辱，則臣之述作雖不足鼓吹六經，先鳴諸子，至沉郁頓挫，隨時敏給，揚雄、枚皋可企及也。有臣如此，陛下其忍棄之。”
杜甫的求官信寫得簡潔明晰，先把老祖宗搬出來說了說，接著介紹了自己當前的落魄處境，之后乞求皇帝賜給他一官半職。“有臣如此，陛下其忍棄之”。確實寫得怪可憐和低聲下氣的了。唐玄宗看了他的求官信和“三大禮賦”后，覺得杜甫是個人才，安排杜甫待制集賢院，等候任用。在苦苦等待4年之后，杜甫終于在集賢院找到了實職。
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