《采薇》是《詩經·小雅》中的一首戍邊之歌。全詩分為六章，每章八句，比較完整地展現了征人由久戍思歸到歸時痛定思痛的感情歷程。
從結構上看，全詩可分為三個部分。第一部分包括前三章，主要表現思歸之情；第二部分包括第四、五章，主要寫將帥車馬服飾之盛和戍卒的辛勞；第三部分即最后一章，寫歸途的情景。全詩以“采薇”開篇，以“行道遲遲，載渴載饑”結束，首尾照應，突出地表現了戍卒所遭受的身心痛苦，筆端始終縈繞著濃重的悲怨情調。
第一部分的三章采用重章疊句的形式，反復表達戍卒遠別家室、歷久不歸的凄苦心情。這三章的第一句都是“采薇采薇”，以此來引起下文�！安赊薄奔床杉吧霓辈耍Z草不續，士兵只好以它充饑。詩歌的一開始就給讀者展示了一幅凄涼的戍邊生活畫面，我們仿佛看到面帶饑色的戍卒一邊在荒野漫坡上采集野菜，一邊思念著久別的家鄉，屈指計算著返家的日期……值得注意的是，這三章雖然采用重復的形式來表達同一種情緒，但是作者在字句上略加變化，從而表現出感情的進展。例如，第一章開頭兩句寫道：“采薇采薇，薇亦作止”，這是寫春天，薇菜剛剛綻出嫩綠的芽尖；第二章寫道：“采薇采薇，薇亦柔止”，這是寫夏天，薇菜的葉片肥嫩；第三章則是：“采薇采薇，薇亦剛止”，這是寫秋天，薇菜的葉莖將老而粗硬。從春到秋，薇菜由嫩而老，時光無情地流逝了；戍卒思歸，從春到秋，一年將盡，何時才能歸家呢？──這些意蘊都是通過薇菜的變化表達出來的。
再者，在每章的后六句具體描寫思歸之情時，表達形式也有所變化。比如，第一章作者僅僅說，到了年底，還回不了家；并抱怨：“靡室靡家，狁之故；不遑啟居，狁之故”，是狁害得他有家難歸。而第二章則說：“曰歸曰歸，心亦憂止；憂心烈烈，載饑載渴”，他因思鄉而心頭煩悶，好像火燒一樣，而且感到饑渴難忍，還想到：“我的駐地沒有一定，連捎個家信也不可能”。第三章，眼見已到十月小陽春了，回家還是沒有指望，戍卒不禁發出痛苦的呻吟：“憂心孔疚，我行不來”，心情極其痛苦，誰能寬解呢？──顯然，隨著戍邊時間的延長，鄉情也日益深重。作者就是采用這種反復吟誦，漸次深入的方式，讓讀者一步步走到戍卒的心靈深處，體會著他們與日俱增的思鄉之苦。
第二部分具體描寫戍邊生活。將帥們駕著車馬上路了，戍卒也踏上艱難的征途；將帥們坐在車上，士卒們則圍在車的兩旁，打起仗來就靠它來隱蔽。他們南北轉戰，一個月要轉移多次，不敢安居；他們時刻警戒，不敢松懈，因為他們面臨的是極其兇狠的敵人。從字面上看，這一部分沒有寫思歸情愫，但那一股苦澀的情味始終縈繞在詩人的歌聲中。這些可憐的戍卒，當他們拖著疲乏的身子，掙扎著在車馬后面奔跑的時候，當他們靠著車廂躲避敵人飛矢的時候，當他們枕戈待旦的時候，怎能不加倍思念安寧和平的生活呢！
在這一部分的歌唱中還透露出對苦樂不均的怨恨情緒。你看，拉車的馬兒“業業”“骙骙”，高大強壯，可見喂養得好，不言而喻，它們的主人吃喝更不會差；而士兵卻靠著采集薇菜勉強果腹，個個面帶菜色，骨立形銷。將帥坐在車上，服飾鮮明，神氣活現；而士兵們則整日跟在車后跋涉，滿臉塵土，衣衫殘破……盡管在這里作者只是描寫了將帥車騎的威武、服飾的華美，但語氣間已帶譏諷之意。比如第四章開頭四句：“彼爾維何？維常之華。彼路斯何？君子之車�！狈g成現代語言，便是：“什么花開得繁華？那都是棠棣的花；什么車高高大大？還不是貴人的車”（見余冠英先生的《詩經選》），嘲諷之意是很明顯的。這些描寫與戍卒的生活形成鮮明對比，更激起他們懷鄉思歸的情感。
第三部分是全詩中抒情意味最濃的章節。在一個雨雪紛飛的日子，戍卒終于踏上了歸途。這本來是一件令人興奮的事，然而我們在這里看不到一絲歡愉，只感到一片悲涼。長久的戍邊生活在戍卒心中留下了難以彌合的精神創傷，他是懷著一顆破碎的心走向故鄉的。他憂傷地想起：“昔我往矣，楊柳依依”──當年我離開家鄉的時候，正是春天，柳絲低拂；而今天呢，“今我來思，雨雪霏霏”──今天我重返故鄉，卻是雨雪迷濛的冬天了。在這里，詩人沒有直接傾訴內心的感情，而是以春天隨風飄拂的柳絲來渲染昔日上路時的依依不惜之情，用雨雪紛飛來表現今日返家路途的艱難和內心的悲苦，讓那一股纏綿的、深邃的、飄忽的情思，從風景畫面中自然流出，含蓄深永，味之無盡。這四句詩被后人譽為《詩經》中最好的句子。
“行道遲遲，載渴載饑”，這是寫戍卒歸途上的情形。路途是那么遙遠，似乎總也走不到盡頭，他忍渴耐饑，掙扎著走向故鄉。在這艱難的歸途上，戍卒痛定思痛，回憶起離開故鄉后的種種經歷，默默地吮吸著內心的苦楚，體會著自己的孤獨，他痛苦地吟唱：“我心傷悲，莫知我哀！”──我的心情非常悲苦，有誰知道呢！
讀罷全詩，我們仿佛看見這個身心憔悴的戍卒，冒著雨雪，沿著泥濘的小路慢騰騰地走向畫面深處，走向雨雪濃重的遠方。只給我們留下一個孤獨的背影，一聲幽怨的嘆息。
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