《邊城》是沈從文的代表作，入選20世紀中文小說100強，排名第二位，僅次于魯迅的《吶喊》。它以20世紀30年代川湘交界的邊城小鎮茶峒為背景，以兼具抒情詩和小品文的優美筆觸，描繪了湘西地區特有的風土人情。
試論《邊城》的“美”
沈從文先生的《邊城》是用兩個字洗漣出來的，那就是美和愛。美和愛在這里顯然是不能分割的，本小說以翠翠和儺送的愛情悲劇為線索，刻畫和表現了湘西地區的風土人文美和青春愛情美。《邊城》這首愛與美的頌歌在追求純真愛的主題下，以美的基調將自然的美和人性的美合二為一，達到了真正精神的最高境界即天人唯美的合一。色彩明麗、清新靜雅的湘西風土自然美;淳厚古樸的風俗習慣、優美質樸的人情中透露的人文美;青年男女對生命和愛情的向往和追求、手足之情及祖孫親情無不歌唱出了青春之美;兄弟倆對愛情的追求和真誠、翠翠對愛情的信仰和對愛人的執著捍衛著純真的愛情美;爺爺和天保的死、儺送的出走和翠翠癡情的等待無不刻畫著那份無以名狀的孤獨美。這五種美被作者傳神地融人了全部故事梗概之中。
1自然美
作者介紹翠翠在湘西生活的環境是茶峒、有日頭早升夕沉，有小船開渡收渡。有一個小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨的人家。這戶人家有一個老人，一個女孩子，一只黃狗。小溪流下去，繞山阻流，約三里便匯人茶峒城邊。溪流如弓備，山路如弓弦，故遠近有了小小差異。小溪寬約二十丈，河床是大片石頭鋪成。靜靜的水深到一篙不能落底，卻依然清澈透明，河中游魚來去都可以計數，小河上每天有小船開渡收渡，多美得景色啊，猶如仙境，整座邊城是由山水構成的，幽靜深邃，青山綠水，美麗的吊腳樓，吊腳樓支撐的茶峒小鎮，作者這樣描繪："深潭中為白日所映照，河底有小小白石子、有花紋的瑪瑙石子，全都看得明明白白。水中的游魚來去，全如浮在空氣里，兩岸多高山，山中多可以造紙的細竹，長年作深翠顏色，逼人眼目。近水人家多住在桃杏花里，春天時只須注意，凡有桃花處必有人家，凡有人家處必可沽酒。……"《邊城》中就有了一個質樸而又清新的世界，一個近乎"世外桃源"的鄉村社會，作為圖畫沒有永不退色的鑒賞價值，沉厚的鄉土氣息。沉淀了恢弘滄桑，沉寂凄婉的悲壯。
2人性美
2.1鄰里之間的真誠之美
沈先生描寫的湘西，民風純樸，人們沒有等級功利，而是相互友愛，真誠相待，老船夫忠于職守，對過河的人分文不收，富人不因家境富有而盛氣凌人，能夠體惜窮人，掌水碼頭船總順順送給老船夫吃的，老船夫死后，他資助安排料理喪事。屠夫見老船夫買肉切好肉卻不要錢，這里人人以誠相待，表現出林立之間的真誠相待，與美麗的自然風光相得益彰，體現了自然美與人性美得結合，這里的人們心靈明凈如水，鄰里之間的真誠。
2.2翠翠老船夫的美
翠翠是愛與美得化身，她的出身具有傳奇性，是父母圣潔愛情的結晶，她與老爺相依為命，她的愛情簡單、真摯、自然單純、一切符合一個情竇初開得天性，對于愛情的萌生，和對于愛情的覺悟都沒有摻雜任何利益。
老船夫是善的化身，他五十年如一日，為來往的過客擺渡，任勞任怨鞠躬盡瘁，從不計較個人得失，他質樸憨厚，俠義心腸，他是一位慈愛，仁愛的長者，為孫女可以付出一切，他見天保對翠翠有意便迫切的指出"馬路"和"車路"的求愛途徑，表現了一個老人充滿人情美，倫理美的寬廣的胸襟，是純粹人性美的特寫。
2.3愛情之美
三個年輕人之間的愛情。天保和儺送兩兄弟都對翠翠一見傾心。天保知道翠翠喜歡儺送，為了成全弟弟而外出闖灘，出了意外。留下翠翠孤獨地守著渡船，癡心地等著心上人歸來。展現出了一段凄美的愛情.愛情的結尾悲涼而深沉，如果真要說是哪一種愛情美的話，那只有一個詞最合適--凄美。
2.4人性美造成的愛情悲劇
親情愛情，邊城里的人性美，正是一個愛情悲劇的源頭，這個故事也建立在人性的基礎上，翠翠和姥爺的相依為命，兩兄弟的手足親情，對愛的真摯與坦誠無不是美的體現，兄弟同時愛上翠翠，老船夫一心想讓翠翠"自主"的到幸福，但還未弄清他到底愛誰，便稀里糊涂的促成了天保的托媒，故事中所有的人，都是一群平常的、善良人，但這是這種美造成了一個誰也沒有錯的悲劇，這是湘西地區淳樸的人文美，這份人文美恰是對現實生活中瘋狂追求物質的一種嘲諷。再美的人文環境，再純潔的心性也要沐浴理想與現實的矛盾。
3孤獨美
《邊城》中的每個人都是處在孤獨中的人，他們體現的美是無奈的命運，但是命運往往掌握在自己手里，也許正是他們內心的這份孤獨美才讓他們孤獨的悲傷著。這一切似乎有些突然，突然得讓人有些憂傷，因為無論是邊城中的人還是我們，都沒有想到那樣的美好會就此消失;但是它又是那么自然的，似乎是上天注定的結局，命運注定那些人此生的孤獨，注定那個古老的湘西走向歷史必然的毀滅中。既定的命運使得這些人對幸福充滿期待卻又無法得到自己想要的幸福，最終只能一個接一個地走向命定的孤獨。有的人已孤獨地逝去，有的人也孤獨地離開，還有的人，仍在孤獨地等待……
一部《邊城》就是一部愛的頌歌，雖沒有黃鐘大呂，卻依然是天籟的佳音;一部《邊城》也是一部美的樓閣，雖沒有雕梁畫棟，卻依然是心靈的衛所。那些拜金物欲、利誘陰鷙相比《邊城》的美來說只不過是一粒落地的塵埃，它在這里只會被《邊城》的美踩在腳下，只不過《邊城》中的人孤獨著，我們看風景的心情孤獨著，這里的美孤獨的行走著。
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