成人有兩層含義：一是指身體與精神上成熟；二是指可以獨立實施法律行為。日本現行民法規定“年滿20歲為成年”，該法是在1896年制定的，已有120年以上的歷史。
其中有一個有趣的規定，即使不滿20歲，只要結婚便被視為成年人，稱作“婚姻成年擬制”。但這僅限于私法上的法律行為，飲酒、吸煙、選舉權等公法上的行為，需要遵守相關法律規定。
有關日本成人日的文化：
1、成人之日是日本的節日，目的為向全國本年度年滿20歲的青年男女表示祝福。明治維新前定于正月十五日（即元宵節），日本廢除農歷后改為西歷1月15日，2000年改訂為在每年一月的第二個星期一。
2、成人之日當日，市政府會為年滿20歲的男女主持特別的成人禮儀式，并發給他們一張證書，表示他們從當日開始已成為成年人，以后必須獨立生活、擔負起社會責任和義務。
3、日本相當重視成人之日，因此在這一天，都會舉行祝賀儀式。以前，祝賀儀式大都在家里舉辦，但現在，不少人的成人禮是在公司、學校或公共機關度過的。
在這一天，這些年滿20歲的人的父母、同事、主管、同學、親戚及朋友，都要向他們表示祝賀、并贈送禮品，而當事人也要表達感謝之意及發表未來的計劃及理想。