拉丁美洲包括的國家要多得多，面積也要比南美洲大很多。拉丁美洲是一個地區概念，全球共分為13個地區，這個是在五大洲的基礎上根據種族，文化類型，政治經濟狀況等為依據的更細劃分，例如東亞，南亞，東南亞，北亞，中亞，西亞，西歐，東歐，北非，撒哈拉以南非洲，大洋洲，北美，拉丁美洲。
美國以南的內美洲地區就是拉丁美洲，因為歷史上受到西班牙、葡萄牙的殖民統治，這些國家的官方語言基本都是西語或葡語，這兩種語言又屬于拉丁語系，故稱拉丁美洲，范圍包容括從墨西哥一直到美洲最南端的智力、阿根廷等國。南美洲即巴拿馬運河以南的美洲，不包括墨西哥和一系列中美洲小國家，所以南美的面積比起拉美來要小得多。