科屬不同，海豚屬于海豚科，海豚是靠回聲定位來判斷目標的遠近、方向、位置、形狀、甚至物體的性質。而白鯨屬于一角鯨科，它屬大型鯨類的一種，以新鮮魚蝦為食。由于生活在冰雪覆蓋的北極，所以潔白無瑕的膚色成為它的天然保護色。
外形也不同
海豚的體型圓滑、流暢，有彎如鉤狀的背鰭，并且有些海豚身體表面有彩色圖案，另外一些則是較為單調的顏色。頭部近似方形、體型較短粗，多數海豚的喙部形態顯著，身體纖細呈流線型，海豚頭骨的面部凹陷寬闊。
白鯨軀體粗壯，呈白色或黃色，頭圓、喙短，沒有背鰭。軀體表面常布疤痕，也可能有褶皺與脂肪褶層。背脊位于上部中后位置，尾鰭后緣或呈暗棕色，尾葉外突隨年齡增長愈加明顯。胸鰭寬闊呈刮刀狀，活動自如，唇線寬。