減數分裂可以劃分為4個階段：間期Ⅰ、減數分裂Ⅰ、間期Ⅱ和減數分裂Ⅱ。
1、間期Ⅰ是原始生殖細胞進入減數分裂之前的物質準備階段，這一階段完成后由原始生殖細胞成為生殖母細胞。
2、減數分裂Ⅰ即第一次減數分裂，遺傳物質的交換與重組等變化主要發生在這個過程。期間染色體經過一些列復雜的變化，最后交叉漸移至兩端，核仁、核膜消失，紡錘體開始形成。
3、間期Ⅱ為完成第一次減數分裂后與第二次減數分裂細胞前的短暫間期，沒有DNA合成。
4、過程與有絲分裂基本相同，主要是間期Ⅰ復制的姐妹染色單體彼此分離。各染色體移至兩極后解旋伸展，核膜重新組裝，核仁重現。紡錘體消失，細胞質分裂。
經過上述兩次連續分裂，形成4個子細胞，每一子細胞的染色體數目只有母細胞的一半，即形成了單倍體的生殖細胞（n）。雌雄生殖細胞結合（受精），使染色體數目恢復為二倍體（2n），這便是新生命的開始。