生態系統是指在自然界的一定的空間內，生物與環境構成的統一整體，在這個統一整體中，生物與環境之間相互影響、相互制約，并在一定時期內處于相對穩定的動態平衡狀態。最大的生態系統是生物圈，包括地球上的一切生物及其生存條件。小的如一片森林、一塊草地、一個池塘都可以看作是一個生態系統。
基本特征
生態系統是由生物群落及其生存環境共同組成的動態平衡系統，包括兩大部分：存在于自然界一定范圍或區域內并互相依存的一定種類的動物、植物、微生物組成的生物群落；以及生物群落內不同生物種群的生存環境。生物群落同其生存環境之間以及生物群落內不同種群生物之間不斷進行著物質交換和能量流動，并處于互相作用和互相影響的動態平衡之中。