細胞凋亡與程序性死亡
其實從嚴厲的詞學意義上來說，細胞程序性死亡（PCD）與細胞凋亡是有很大區(qū)別的。細胞程序性死亡的概念是1956年提出的，PCD是個功能性概念，描述在一個多細胞生物體中某些細胞死亡是個體發(fā)育中的一個預定的，并受到嚴厲程序控制的正常組成部分。例似蝌蚪變成青蛙，其變態(tài)過程中尾部的消逝相伴大量細胞死亡，高等哺乳類動物指間蹼的消逝、顎融合、視網膜發(fā)育以及免疫系統(tǒng)的正常發(fā)育都必須有細胞死亡的參與。
這些形形色色的在機體發(fā)育過程中顯現的細胞死亡有一個共同特點：即散在的、逐個地從正常組織中死亡和消逝，機體無炎癥反應，而且對整個機體的發(fā)育是有利和必須的。因此認為動物發(fā)育過程中存在的細胞程序性死亡是一個發(fā)育學概念，而細胞凋亡則是一個形狀學的概念，描述一件有著一整套形狀學特點的與壞死完全不同的細胞死亡形式。但是一樣認為凋亡和程序性死亡兩個概念可以交互使用，具有同等意義。