大洋中脊又稱為中央海嶺，是指貫穿世界四大洋、成因相同，特點相似的海底山脈系列。中洋脊為地球上最長、最寬的環(huán)球性洋中山系。在太平洋，其位置偏東，稱東太平洋海隆（海嶺）。大西洋中脊呈“S”形，與兩岸近于平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。
大洋中脊成因
關(guān)于大洋中脊的成因，大多采用海底擴張說和板塊構(gòu)造說來解釋。此說認為：中脊軸部是海底擴張的中心，熱地幔物質(zhì)沿脊軸不斷上升形成新洋殼，故中脊頂部的熱流值甚高，火山活動頻繁。中脊的隆起地勢實際上是脊下物質(zhì)熱膨脹的結(jié)果。在地幔對流帶動下，新洋殼自脊軸向兩側(cè)擴張推移。
在擴張和冷卻的過程中，軟流圈頂部物質(zhì)逐步冷凝，轉(zhuǎn)化為巖石圈，致使巖石圈隨遠離脊頂而增厚。冷卻凝固相伴著密度增大、體積縮小，洋底巖石圈在擴張增厚的過程中逐步下沉，于是形成軸部高兩翼低的巨大海底山系。長時間后，再變成另外的樣子。