熱量是一種過程量,所以熱量只能說"吸收""放出"。不可以說"含有""具有"。而該傳遞過程稱為熱交換或熱傳遞。熱量的單位為焦耳(J)。
熱量的本質(zhì)是什么?這曾是歷史上長期爭論過的問題，在17世紀，一些自然哲學家，如培根(Bacon)、玻意耳(Boyle)、胡克(Hooke)和牛頓(Newton)等都認為熱是物體微粒的機械運動.然而到18世紀，隨著化學、計溫學和量熱學的發(fā)展，人們提出了“熱質(zhì)說”。
這種學說認為熱是一種看不 見的、沒有重量的物質(zhì),叫做熱質(zhì),熱的物體含有較多的熱質(zhì),冷的物體含有較少的熱質(zhì);熱質(zhì)既不能產(chǎn)生也不能消滅,只能從較熱的物體傳到較冷的物體，在熱傳遞過程中熱質(zhì)量守恒是物質(zhì)量守恒的表現(xiàn)按照熱質(zhì)說,把固體熔化和液體蒸發(fā)都看做是熱質(zhì)與固體和液體物質(zhì)間發(fā)生化學反應的結果。