如何區別背斜向斜
從巖層的新老關系判斷
背斜：中心部分巖層較老，兩翼巖層較新。
向斜：與背斜相反，中心部分巖層較新，兩翼巖層較老。
從外觀形狀判斷
背斜：褶皺構造中褶曲的基本形態之一，背斜外形上一般是向上突出的彎曲。巖層自中心向外傾斜，核心部分是老巖層。背斜一般呈現為凸形。
向斜：與背斜相反，向斜外形上一般是向下突出的彎曲，也就是巖層向下彎曲。向斜一般呈現為凹形。
從發展結果判斷
背斜：背斜頂部受張力作用，巖性脆弱，易被侵蝕，形成谷地。背斜兩翼較新，易被侵蝕，漸漸向下凹陷。
向斜：底部巖性堅硬，不易侵蝕，易接受沉積，變成山型。這個外力作用導致的結果就是我們常說的：“向斜成山，背斜成谷。”
背斜與向斜
背斜是褶皺構造的向上拱起的部分。核心部位為老巖層，自核心部位向兩側(翼部)依次出露為新巖層。背斜在地貌上的表現不一定是高地，如果背斜是構造上的突起，其地形表現為山脊突起的背斜山；當褶皺形成以后，經歷了長期的風化、剝蝕，背斜軸部所在就變為地形上的背斜谷。辨別背斜應根據巖層的新老順序和對稱或重復出露等征來確定。
向斜是褶皺構造向下彎曲拗陷的部分。核心部位為較新巖層，自核心部位向兩翼依次出露為老巖層。向斜構造在地形上多表現為谷地，也可能成為高地。