經(jīng)濟(jì)發(fā)展是一個(gè)國(guó)家或者地區(qū)按人口平均的實(shí)際福利增長(zhǎng)過(guò)程，它不僅是財(cái)富和經(jīng)濟(jì)機(jī)體的量的增加和擴(kuò)張，而且還意味著其質(zhì)的方面的變化，即經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、社會(huì)結(jié)構(gòu)的創(chuàng)新，社會(huì)生活質(zhì)量和投入產(chǎn)出效益的提高。簡(jiǎn)而言之，經(jīng)濟(jì)發(fā)展就是在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的基礎(chǔ)上，一個(gè)國(guó)家或地區(qū)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和社會(huì)結(jié)構(gòu)持續(xù)高級(jí)化的創(chuàng)新過(guò)程或變化過(guò)程。
經(jīng)濟(jì)發(fā)展的財(cái)富增長(zhǎng)體現(xiàn)在國(guó)民生產(chǎn)總值，費(fèi)用與時(shí)間在流通、管理、服務(wù)等環(huán)節(jié)的分配與效率直接影響生產(chǎn)的質(zhì)量與效率；因而，管理、服務(wù)與流通等環(huán)節(jié)越是精簡(jiǎn)、廉潔和有效率，就越能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式的內(nèi)容既包括經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)方式的內(nèi)容，還包括產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、收入分配、居民生活以及城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)、區(qū)域結(jié)構(gòu)、資源利用、生態(tài)環(huán)境等方面的內(nèi)容。