吉他被用于多種音樂風格，它在流行音樂、搖滾音樂、藍調、民歌、弗拉門戈中常被視為主要樂器。吉他也曾被于用古典音樂，有大量的獨奏曲，室內樂和管弦樂中偶有使用。它通常有六弦，但亦有四弦、八弦、十弦和十二弦。
吉他主要有兩大類：一是歷史悠久、以木制共鳴箱擴音的木吉他；二是二十世紀被發明、以電擴音器擴音的電吉他。
原聲吉他有四種：平面吉他（在中國也叫民謠吉他），拱面吉他（又名爵士吉他），古典吉他和弗拉門戈吉他。木吉他通常被用于古典音樂、民間音樂及流行音樂。電吉他則通常被用于搖滾音樂、藍調及流行音樂。電吉他的發明對西方流行文化及音樂有重要影響。
吉他家族中最“貴族”的古典吉他與小提琴、鋼琴并列為世界著名三大樂器。