沙嘴
刺參的沙嘴大而堅硬。肉質上，野生海參因為生長水域深（15到20米），水溫低，日照少，生長慢，肉質厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養物質豐富；而圈養的海參生長的快，肉質松軟不緊實。
形態
刺參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結實；而圈養的海參長得細長，缺乏韌勁。
背刺
刺參背部和兩側的刺都是一樣粗壯的，而圈養海參因為生長環境的影響，背部和兩側的刺粗細長短可能不一樣，而且刺長的細長顯得沒有力量的感覺。
野生刺參一般生長4到5年以上才達到捕撈標準，時間越久營養沉積越多，滋補價值越大。醫學界公認營養價值最高的海參以產自大連海洋島、獐子島海域，生長期為3-5年的野生海參品質最佳。這里溫度、水深、鹽度最適合海參的生長，海參生長期長，距離陸地最遠，不受人為污染，所產海參品質最為上乘。