學校辦學始于陳嘉庚先生1918年創辦的集美學校師范部和1920年創辦的集美學校水產科、商科，1994年，集美師范高等專科學校、集美航海學院、集美財經高等專科學校、廈門水產學院、福建體育學院合并組建集美大學。
截至2020年11月，學校占地面積2300多畝，校舍面積近100萬平方米；有21個學院，71個本科專業；擁有1個博士后科研流動站，2個一級學科博士點，13個碩士學位授權一級學科點，10個碩士專業學位類別；有專任教師1500人左右，在校生27000多人，其中全日制本科生25600多人，研究生1500多人，國際學生近200人。