寒衣節起源
因先秦的迎冬禮儀脫胎而成
據《禮記·月令》記，農歷十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，并撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎么受賞呢？為他們"送寒衣"當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關漢族民間于十月初一"燒獻""冥衣靴鞋席帽衣段"的記載，直到宋代才出現于文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這么長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早于宋代。
朱元璋“授衣”傳說
農歷十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻谷收獲進倉之際，“是月也，天子始裘”（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮，并把剛收獲的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：“十月朝、穿棉襖，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的游子，以示牽掛和關懷。
孟姜女千里送寒衣
相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后來，杞良被抓去修筑北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋筑城墻里。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終于感天動地，哭倒長城，露出丈夫尸骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。
孟姜女哭倒長城八百里后，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇、替己出氣，最后懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的剎那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。
由于孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農歷十月初一這天，稱作“寒衣節”。“十月初一燒寒衣”，早已成為北方憑吊已故親人的風俗。
傳統活動
燒寒衣
準備供品
一般在上午進行。供品張羅好后，家人打發小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾干凈，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。
進行拜祭
到了墳前，焚香點蠟，把餃子等供品擺放齊整，一家人輪番下跪磕頭；然后在墳頭劃一個圓圈，將五色紙、冥幣置于圈內，點火焚燒。有的人家不但燒冥幣，還燒用五色紙糊成的豪宅、汽車等“奢侈品”，一邊燒，一邊念叨：“某某呀，你活著時辛苦操勞，死了就好好享福吧，住豪宅，開寶馬，風風光光，氣死閻王！”生怕親人在陰曹地府過不上好日子。
還有的人家，在墳頭劃圓圈時，不忘在旁邊另加個圓圈。其用意乃在救濟那些無人祭奠的孤魂野鬼，以免他們窮極生惡，搶走自家祖先的衣物。
禁忌事項
凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的干干凈凈，這些陽世的紙張，才能轉化為陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認真細致。這種行動雖然看來好笑，卻也反映了生者對亡人的哀思與崇敬，屬于一種精神上的寄托。
民間送寒衣時，還講究在十字路口焚燒一些五色紙，象征布帛類。用意是救濟那些無人祭祖的絕戶孤魂，以免給親人送去的過冬用物被他們搶去。
焚燒寒衣，有的地方在亡者墳前進行，講究在太陽出山前上墳。有的地方習慣在門前焚燒祭物。雁北許多地方及晉中的平遙等縣，傍晚婦女要在門外放聲大哭。臨縣舊日傳有一詩：“粘紙成衣費剪裁，凌晨燒去化灰埃。御寒泉臺果否用？但聞悲聲順耳來！”既描述了送寒衣的情景，又對其傳說效應提出了質疑。兒女們守孝，穿三年孝服。孝滿之年的十月初一日換穿常服。先人的遷墳合葬等儀式，民間也總是習慣在十月一日進行。
寒衣節節日的起源
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