什么是小年
小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。在不同的地方日期不同，在農歷臘月二十三或二十四或二十五（民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五，“無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的”。）（四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，正月十五為大年），在山東部分地區小年為臘月二十三。小年被視為過年的開端。
小年的時間差別
北方大部分地區：臘月二十三——“北方小年”
從清朝中后期開始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。
南方大部分地區：臘月二十四——“民間傳統小年”
早在宋朝就有“臘月二十四過小年”的記載，南方大部分地區，仍然保持著這天過小年的古老傳統。
江浙滬地區：除夕前一天——“小年夜”
江浙滬地區習慣稱除夕為“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。
四川、貴州部分地區：除夕夜——“小年”
在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。
江蘇南京等地：正月十五——“小年”
相傳明成祖朱棣篡權奪位后，南京百姓對其殘忍和苛政怨聲載道，借由正月十五的燈會懷念上一位帝王的寬政，于是元宵節成了南京的小年。
小年的傳統民間習俗
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
掃塵土
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
貼春聯
家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯數量最多，內容。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯：“土中生白玉，地內出黃金”；財神聯：“天上財源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“五谷豐登，六畜興旺”、“米面如山厚，油鹽似海深”、"牛似南山虎、馬如北海龍”、“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有一些單聯，如每個室內都貼“抬頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
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