奧里森·馬登指出：“出身不能決定一切；無論何等出身，只要勇于擺脫困境，就能夠獲得巨大的成功。”“不要以為富家的子弟，得到了好的命運。大多數的紈绔子弟，做了財富的奴隸，他們不能抵制任何的誘惑，以至于陷入墮落的境地。要知道，享樂慣了的孩子，決不是那些出身貧賤的孩子的對手。一些窮苦的孩子，甚至窮苦得連讀書的機會也沒有的孩子，成人之后卻成就了大事業。……一個年輕人所能繼承到的最豐厚的遺產，莫過于出生于貧賤之家。”
翻開美國名人奮斗的歷史，不難發現，大部分成功者在開始的時候都是窮苦孩子。
安德魯·卡內基出身貧困，他的父親是紡織工，卡內基剛入企業界的身份是鍋爐工；福特出生在一個農莊，他的父親希望他也成為一個農民，福特卻跑到了城市里，但他一開始身無分文；惠普公司創辦人休利特和帕卡德在建立公司時可以說都是窮光蛋，他們的創業資本僅有538美元，創業地點是他們的汽車庫。
在生活中，無論怎么說，賣報這個職業都不是很理想的工作。對一般人來說，賣報頂多能指望維持生活就是了。可是，在美國最受尊敬的人當中，愛迪生正就是報童出身。他在只有10歲的時候，就開始做化學試驗，而且自己裝備了一個流動實驗室。有一天，當他正在火車上做實驗時，火車急拐彎，他的亞硫酸瓶摔破了，于是產生了一些奇怪的氣味和亂七八糟的反應。那位很有耐性的乘務長再也忍耐不住了，他把這年輕人趕了出去，并且給了他一記耳光。
頒布奴隸解放令的美國第16任總統林肯，在年輕的時候，曾經借著爐子的火光來學習數學和語法，曾經為買一些書，步行70公里的路。他既沒有得到過什么遺產，也沒有碰到過什么特別的好運氣。他之所以有出色的前途和作為，正是因為他有那不屈不撓的意志和正直的氣質。
美國第17任總統約翰遜，小時候是裁縫店的學徒，從來都沒有上過學。但正是這樣一個生在小木屋、沒有讀過書、沒有一般普通境遇的孩子，在美國內戰期間擔任了總統。他以其豐富的實踐經驗贏得了全世界的贊揚，切實解放了40萬的奴隸。
曾經有這樣一個年輕人，他的家境赤貧，連父親去世后買棺材的錢都是鄰居親友湊齊的。父親亡故后，他母親在制傘工廠上班，每天工作10個小時，下班后，還帶些按件計酬的工作回家做，一直忙到晚上11點。
在這種境遇中成長的他，少年時有一次參加附近教會舉辦的話劇演出，他覺得很有趣，從而決心要學好演講，這次偶然的經驗，成為他日后從政的契機，30歲時終于當選為紐約州議員。但當時他尚欠缺履行議員職責的準備。
由于他的文化水平很低，所以，工作中碰到很多困難。當他閱讀必須付諸表決的冗長而復雜的議案資料時，他完全莫名其妙，有如面對一種難辨的文字一般。再有，雖然他從未踏進森林一步，卻被選為森林法立法委員，而從未跟銀行打過交道的他又被選為銀行法立法委員會的一員。
這不得不使他感到懊悔煩悶，真想辭職不干。但他終究未辭職，其原因乃是不愿讓母親知道他無法勝任議員職務這件事。
面對此種困境，他沒有退卻，他認識到不必為自己菲薄的知識而難過，只有發憤圖強才可以彌補一切。他下定決心，每天學習16個小時，對一切問題都感興趣并加以鉆研。
他完全忘掉了自己未上過小學的恥辱。自學10年后，史密斯已是紐約州政治事務的最高權威，獲得了無數的榮譽：連選為4屆紐約州長，6所大學—包括哈佛大學和哥倫比亞大學，都曾給這個小學都未畢業的男人贈與名譽學位。
不懈的努力終究使他從地方型政界要人變成全國性的政治家。
《紐約時報》曾盛贊他是紐約最受歡迎的公民。
這個不凡的人就是亞當·史密斯。
兩度出任美國總統的格羅弗·克利夫蘭一開始只不過是個窮苦的店員，每年薪水僅有幾十美元，但他后來分析造就自己成功的因素時提道：“極度貧困所激發的雄心比較來得切實有力。”
可以說，所有這些人一開始都處于艱苦卓絕的境地，但他們沒有抱怨命運，也沒有哀嘆人生，貧窮與苦難的刺激反而成為了他們前進的動力，使他們最后成了白手起家的典范，自力成功的楷模。
在世界最偉大的英雄和功臣中，有許多是貧苦出身的，他們毫無依靠地與命運作斗爭，積累了自己的能力。
西班牙作家塞萬提斯在馬德里的監獄里寫成了著名的《唐·吉訶德》，那時他窮困潦倒，甚至連稿紙也無力購買，只好在小塊的皮革上寫作。有人勸一位富裕的西班牙人去資助他，可是那位富人卻答道：“上帝禁止我去接濟他的生活，他的貧窮才使世界富有。”
每一個青年，無論他出身貧賤還是高貴，如果他有一個堅定正確的目標，穩步前進，那么無論是人還是魔鬼，都不能阻止他的前進。
貧窮與苦難所阻擋的只是弱者的成功道路，而對于自信者、勇敢者和堅韌者，貧窮與苦難只會激發他們的潛能，點燃他們的生命之火，鞭策他們以最大的決心和毅力去爭取成功。奧里森·馬登說：“貧窮就好像我們健身房里的運動器械，可以鍛煉人，使人體格強健。所以，貧窮是我們努力奮斗最有利的出發點。”“為脫離艱難的境地而努力掙扎，是去除貧窮的唯一方法，而這一件事最能造就人才。”“一個真正勇敢的人，愈為環境所迫，反而愈加奮勇……他敢于對付任何困難，輕視任何厄運，嘲笑任何障礙，因為貧窮困苦不足以損他毫發，反而增強了他的意志、品格、力量與決心，使他成為所有人中最卓越的人。對于這樣的人，命運無法阻擋他們的前程。”
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