題畫詩植根于我國古代詩畫藝術繁榮昌盛的沃土中，是詩畫融通的產物。題畫詩生動形象地反映出中國古代文人墨客的生活美、畫境美和詩藝美，是一種非常具有藝術魅力的詩歌作品。題畫詩歷經了六朝時代的濫觴、唐五代初具規模，宋元明清的鼎盛各個發展階段。一千多年來，題畫詩數量以千百萬計，質量日趨成熟，臻于極詣，呈現出異彩紛呈的可喜局面。下面，我們從幾個不同側面，簡要描述題畫詩豐富多彩的狀況。
一，從題詩部位看，題畫詩詞可以分為畫面題詩和畫外題詩兩大類。
從現有文獻載錄和文物資料考察，畫面題詩始于宋徽宗趙佶，他將自己創作的題畫詩，選擇畫面恰當位置，用瘦金體題寫在畫面上，構成詩、書、畫三種藝術融成一體的'藝術品，使筆情、墨趣、詩境、畫意和諧地融合在一起，富有東方文化的獨特神韻。從此以后，畫面題詩便蔚然成風。畫面題詩以“不侵畫位”、“不傷畫局”為原則，選擇適當空間題上詩或跋，可以采用豎寫式、橫寫式、因勢題寫式、多處題寫式等多種方式，畫家隨意選用，不拘一格。
另一類是畫外題詩。從六朝到唐五代、北宋，題畫詩大多另紙書寫，唐宋時還題在詩板、屏風、墻壁上。宋代興起畫面題詩以后，畫外題詩依然大量存在，有人另紙書寫后，附裱在畫卷之前、后，畫幅之上、下，或用對題之法（即一幅冊頁畫，配一幅題詩），如沈周《兩江名勝圖冊》。
二，從體裁形式看，題畫詩詞的體式很多，長篇五七言雜言古體詩、五七言排律、五六七言律詩、五六七言絕句、五七言雜言短古，詞中的小令、中調、長調，均可以題畫。
長篇古詩、律詩、絕句，比較常見，不再舉例。短篇古詩如劉辰翁的《蘇李泣別圖》：“事已矣，泣何為？蘇武節，李陵詩。”這是三言短古。吳融《壁畫折竹雜言》：“枯緾藤，重欹雪，渭曲逢，湘江別。不是從來無本根，畫工取勢教摧折。”這是雜言短古。戴熙《題畫》：“夢里模糊記，轉身化綠筠。起看窗上影，卻是夢中身。綠霧迷天暗，蒼煙冪野平。瀟湘今夜雨，應有佩環聲。兀兀常離俗，超超迥出群。一生唯尚直，不覺已干云。”這是五言排律。劉辰翁《如夢令·題四美人畫》：“落葉西風滿地。獨宿瓊樓丹桂。孤影抱蟾寒，寄與月明千里。休寄。休寄。粟粟蕊珠心碎。”這是小令題畫詞。沈周《小玉山·題梔子花圖》：“花盡春歸厭日遲。玉葩撩興有新梔。淡香流韻與風宜。簾觸處、人在酒醒時。生怕隔墻知。白頭癡老子，折斜枝。還愁零落不堪持。招魂去、一曲小山詞。”這是中調題畫詞。文徴明的《水龍吟·題蕉陰仕女圖》（詞從略），則是長調題畫詩。
在眾多體式中，題畫絕句和題畫小令詞，最為常見，也最受到歷代詩畫家的青睞，喜歡采用。為什么呢？因為這些題詩體式短小精悍、語言精煉、聲韻悠然、意蘊完整，易于發露感情、闡述畫理，書寫在畫面上，所占畫幅不大，不傷畫局，有利于詩、書、畫三藝的融通。而且這些詩詞易于記誦，容易學習和掌握，更適合在中青年詩畫家和廣大詩畫愛好者朋友中大力推廣。
