天地造化，成就了諸多世間神奇，冬棗便是其中之一。
人們至今也不清楚，最早的冬棗樹是經過怎樣的子本進化而來的？幾乎是無所不能的現代科技，竟也無法解釋。
我是滄州人，自然從小就聽老人們講過，在距我們村不過百八十里的聚館，產一種異果，雖名叫“冬棗”，卻不是一般意義上的棗。它是圣物、是貢品，上供神仙，下貢帝王。聚館的貢棗園歷來都被高墻圍著，里面有皇家兵丁看守，即便是當村人，也很難見到冬棗的模樣。
從那時起我便記住了“聚館”這個名字，它頗不一般，把兩個看似不相干的字連在一塊，后邊干干凈凈的連村、莊、屯、集都省了。經打問才知道聚館是古名，戰國時期為齊燕兩國的交界處，齊王西征凱旋，在此與群臣團聚，大宴天下，遂留下此名。而冬棗，“聞于秦，興于漢，明孝宗時欽定為貢棗”。聚館的古貢棗林，也就順理成章地被中央列為“國家重點保護文物”。明明還活得生氣勃發、郁郁蔥蔥的棗樹，卻成了文物，這樣的鑒定和命名，在植物類別中是第一次，至今也還是的。
凡成為珍貴文物的東西，不能少了兩種品質，一是經受住了時間的檢驗；二是命運多姿多彩，歷經磨難成就了一種令人稱頌的傳奇。這兩樣冬棗都具備了。三千多年來，鼓樂升平時它作為人間珍稀之物，可以為任何慶典增光添彩；在戰亂災荒年月，又可充饑救命。紅火時經受得住熱鬧，被封為“貢棗”后鎖在高墻大院內，默默地忍受著無盡的清冷和寂寞…… 中國最后一個封建王朝清廷消解后，冬棗重又成了凡物。普通百姓嘗過之后，剎那間真能產生一種做皇上、當神仙的錯覺。它有一種說不上來的好吃，是棗味卻比棗不知要甜潤多少倍，個頭大得像小蘋果，核小肉厚，酥脆得像沒有皮兒，一吃起來就停不住，越吃越想吃……其實圣果本就不該落入凡間，凡間講究實用，百姓需要實惠。而冬棗太嬌貴了，很難存放，摘下來一兩天就會打蔫，且不能像其它棗一樣曬干保存。它除去好吃解饞，沒有別的`大用。
對于長期處于貧困狀態的農民而言，僅僅是“好吃”是一種大奢侈，“解飽”比“解饞”更急迫。所以到1958 年大煉鋼鐵的時候，冬棗的末日降臨了。大躍進時的大煉鋼，是要靠大量燒木頭的，到處是一堆堆的沖天大火，燒出了一個砍樹運動，見樹就砍，是樹便伐，對此我有親身體驗。1955年我去天津上中學，從滄州到天津的運河兩岸是遮天蔽日的森林，時時都有一種走進“野豬林”的感覺。大躍進之后便光禿禿一片了，我站在滄州的河岸上總覺得能看得到天津市。同樣是屬于滄州的聚館冬棗林，怎么能脫得了厄運呢？王安石有佳 句：“在實為美果，論材又良木。”冬棗樹木質堅硬，能工巧匠們都是在做“萬年牢靠”的物件時才舍得用它，比如雕菩薩、刻佛龕；比如給皇親國戚地主老財打造足以傳輩的高檔家具；比如做大車的車軸或造船時做龍骨……這么好的木材煉鋼豈不是也很經燒？那就砍吧，刨吧！先朝著最粗大的冬棗老祖宗樹下家伙……這里又留下一個謎，至今無人解得。當時一個洼一個洼的樹都砍光了，無論站在村邊往哪兒看，都沒有擋頭了。唯獨聚館，挑選著的冬棗樹砍伐了2900 棵，竟還剩下了一千多棵沒有動。大躍進是大運動，大運動是沒有死角的，為什么別處的樹都一掃而光，聚館還剩下這么多老冬棗樹？當地百姓有一種傳說，老樹成精，凡是賣力氣砍樹的都中了病，最后沒法再砍下去了。還有一種較為合理的解釋，冬棗的樹干太堅硬，疙瘩溜秋，鐵干銅枝，無論是砍是鋸都太費勁，而且根系發達，要想連根刨起就更吃力，硬是把運動給拖了過去，竟還護住了一部分冬棗的根脈，于是才有了今天這般大紅大紫、大熱大燥的冬棗氣象。冬棗命不該絕，或許還有更深層的原因，就像世界上的古文明一個個的都中斷了，唯有中華文明延續下來，這絕非偶然，而是一種必然。
歷史到了1982 年，農村要“包產到戶”，冬棗樹也要分給各家各戶。聚館便對幸存下來的冬棗樹做了清點，樹齡在600 年以上的還剩下198棵，樹齡在200歲左右的有1067棵。清點的目的不是為了應付大家爭搶，而是便于攤派。因為農民們推三阻四地都不想要或少要樹，多分點地。那時的冬棗在農民眼里還是“廢物”，因為棗樹下種不了莊稼，真不如多分點地種高粱，秋后還能賣幾百塊錢。哪知隨著社會的逐步開放，風氣大變，誰也不知道哪塊云彩有雨。富裕起來的人們食不厭精，都想吃好的，吃新鮮的，吃貴重的，吃過去皇上吃過的東西。市場經濟就是投消費者之所好，連聚館所在的黃驊市市長，都到紫禁城里去賣冬棗。他并不是要將古老的“貢棗”再還給皇家，而是要讓冬棗走向市場，走向民間。故宮里人山人海，擠滿了中外游客，冬棗市長賣冬棗，立刻轟動了京城。轟動了京城就等于制造了一條世界新聞，耐寒的冬棗開始變熱。因其好吃曾被農民們視為“廢物”，一下子又成了寶貝，百年老樹上的果子一斤能賣到上百元。什么水果能賣上這個價？貨真價實的百果。家里趁幾棵老棗樹，一年輕輕松松就鬧幾萬，活化石隨即變成了搖錢樹。市場經濟，惟市場之馬首是瞻。別看數千年前的第一棵冬棗樹是怎么進化來的沒人知道，現在要利用現代嫁接技術、 從老樹上采集苗穗培育出新的冬棗林，卻不是難事。只在近二、三十年間，黃驊就有了一個 30萬畝的冬棗基地，并已成熟地進入市場化。黃驊能辦得到的，別處也能辦到，漸漸地從南到北、從東到西，中國的任何一個城鎮的瓜果市場上都擺滿了冬棗，簡直就是無處無冬棗，遍地產冬棗。一時間中國似乎只產一種棗，那就是冬棗。正如它的名字一樣，按常規冬棗要到初冬才會成熟。如今為了早上市，好搶先賣個好價錢，剛進秋就摘，棗還是綠的，半生不熟，怎么能好吃呢？不論吃到嘴里是發木的、發酸的、發澀的，卻都說自己是冬棗。大家都是冬棗，也就都不是冬棗了，冬棗在狂熱地炒賣中丟失了原有的品質，價格由一百多元一斤跌為幾塊錢一斤，的也不過十幾元一斤……冬棗又一次面臨滅頂之災。
20xx 年夏天，我在中國禪文化的發祥地、供奉著六祖慧能肉身菩薩的龍山國恩寺，見到一棵老荔枝樹，據說為六祖親手栽種，已有千歲。開春時竟從主干上直接鉆芽，結了幾顆荔枝。這一現象被寺院視為大吉之兆，為該樹披紅掛彩，僧人們在樹下焚香頌經。秋天我在聚館的古貢棗園里，也見到了同樣的奇觀，有三、四棵六百年以上的老樹，都從主干上直接發芽結棗，一嘟嚕一串，晶瑩飽滿。古樹通靈，似乎是在顯示一種生趣，一種力量，抑或是一種提醒，冬棗只能駕馭市場，而不可被市場所忽悠得發燒發瘋。果然，聚館人重新審定了自己的原則，既然冬棗被國家命名為“重點保護文物”，首先就要保護好它。古冬棗樹的珍貴、獨特和不可再生性，也決定了必須把保護它放在第一位。還要讓每一株新的冬棗樹，都能保留住它的祖輩和母本一樣的品質。古人能讓冬棗數千年不退化，為什么我們就不能讓它不變味？
幸哉，聚館有冬棗；幸哉，冬棗生在聚館！
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