其實，到了漓江，我已沒有任何想象可言。一是古往今來描寫漓江的詩詞幾乎把對漓江的想象寫盡了；二是受這些既成想象的影響，后來者基本上對此已經失去了自己特有的想象。待我乘船經過自桂林至陽朔這一段83公里漓江的黃金水道后，我先前滿懷信心、信誓旦旦對漓江山水要進行一番創造性摹寫的想法，已經變得灰飛煙滅或是化成了泡影。沒辦法，誰讓我是個后來者呢。
但是，后來者也有后來者的好處。后來者可以對先行者的做法做出比較和驗證，甚至能夠挑剔或批判。這是必然的，這也是后來者在不自覺中完成的一項思想活動。
“江作青羅帶，山如碧玉簪”，唐代大詩人韓愈在《送桂州嚴大夫》這首五律中的頷聯，歷來被當作贊美漓江山水膾炙人口的千古絕唱為世人所稱頌。現在，當地旅游部門把這色彩艷麗的詩句印在旅游紀念品上，以此作為對桂林的有力宣傳，或是以此來提升風景名勝的文化內涵。無疑，韓愈的詩句起到了一些作用。但是，真要對韓愈的想象細究，我以為完全可以對這兩句詩提出質疑。一個“青”字一個“碧”字，雖然寫出了桂林山水的秀綠，可是韓愈的整個想象卻顯得脂粉氣十足而且過于小氣。“青羅帶”不過是綠色的質地稀疏的絲織品而已；“碧玉簪”不過是古代插在女人秀發上的一種小飾品。在這里，寬闊深厚清澄的漓江被比喻成為一條曲折盤繞的綠色衣帶，一座座青翠秀美的山峰被微小為女人簪子上的綠色玉石。想象倒是想象了，可是這樣的想象卻減少了漓江山水本身的意蘊，使漓江山水的`自然之美大打折扣。這也“應驗”了后來有人說過的一句話：任何比喻都是蹩腳的。現在，依我看來，韓愈關于漓江山水的想象絕不是最佳的想象！
在一些摹寫桂林山水的古典詩詞中，有些看似毫無想象的詩句倒是寫出了其特點。宋代詩人劉克莊的“千峰環野立，一水抱城流”同樣堪稱為名句，這是詩人用飛翔的想象俯瞰描寫的結果。當然，詩人不會一眼看到“千峰”，完全是想象化的虛指。詩句不用修辭化的想象，而想象自在其中。清代的著名詩人、學者袁枚所作的七絕《由桂林溯漓江至興安》“江到興安水最清，青山簇簇水中生。分明看見青山頂，船在青山頂上行。”將青山綠水的漓江風光和水中倒影生動地描繪出來，全無修辭性想象，但清新流暢，非常美妙。
到了現代詩人賀敬之這里，他這樣謳歌了桂林的山水：“云中的神啊，霧中的仙，/神姿仙態桂林的山！//情一樣深啊，夢一樣美，/如情似夢漓江的水！//水幾重啊，山幾重？/水繞山環桂林城……//是山城啊，是水城？/都在青山綠水中……”（《桂林山水歌》）詩人極盡想象之能事，以虛寫實，很得桂林山水的神韻，提升了其空幻之境。
不論如何比較和驗證、挑剔或批判，到了桂林，只要進入黃金水道，大部分游人都只能沿著先人的想象來欣賞這山水奇境。一路上，導游向我們指點著九馬畫山、鯉魚掛壁、神筆峰、烏龜爬山、青蛙跳江等眾多的景致和形態萬千、危峰兀立、怪石嶙峋的山峰。可是，在這晴朗的天氣，我卻沒有進入山托水、水浮山的“船在青山頂上行”的神奇境界。
還是臨行之時，我一腔熱忱滿懷期望，想投入纖塵不染的漓江山水之中，想用我曾想象中的青山綠水，沐浴一下我這世間疲乏的生命和難以超拔的塵心，但是結果卻多少有些令我失望。此時正值五月，漓江之水卻沒有絲毫的澄碧之境。導游告訴我，幾天前這里剛剛下過一場大雨。大量的雨水順山流淌匯聚到漓江，原本澄澈的江水一下子變得渾濁而泥沙滾滾。清潔的畫面，綠色氤氳的山峰，一葉行駛的小舟下，空闊若無的江水，就這樣發生了變化。
由于這眼前的江水，我原先設定的整個桂林山水的空濛想象一下子受阻。關于兩岸的喀斯特地貌，盡管先人的想象已經應有盡有，可我還是用科幻世界、影視中的宇宙星球來感覺它的神秘而幽靜。但是，關于江水，由于此時沒有了“情一樣深啊，夢一樣美”深切動人之處，我就更加可以不遵循先人的想象，另辟蹊徑，而探尋與自己生命相通的感覺。
回來后的一段時間，因找不到對漓江的特定想象，心有不甘！渾濁的江水不時地在我的思緒中翻滾，以至我無法對它割舍甚至驅之不去。一條江水可以臻于化境，但也有濁浪滔滔之時。它讓我遇上了，它讓我趕上了，它和我中年的歲月如此合拍，我要與它幾乎融為一體。是的，生命可以是一條河流，尤其是這樣的河流，不時出現清澄，不時匯入世俗的力量一瀉而下。現在，如果讓我想象當時的漓江的話，我寧愿說，這是我狂野的生命，這是我一段泥沙俱下的歲月，渾濁而有力。
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