水鄉(xiāng)最有魅力的是水和石頭，它們分別代表著江南截然不同的個性，又共同詮釋水鄉(xiāng)之美。讀它們，會在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)許多有關(guān)水鄉(xiāng)的秘密。
初訪靖港水鄉(xiāng)，在小巷、碼頭、弄堂之間流連。偶遇觀音寺外兩塊酷似元寶形的石頭，石底光滑平整，還有規(guī)則地分布九條間距一致的直線，凹處內(nèi)有香客虔誠禮拜后的余燼。這石頭有什么特別的來歷嗎?元寶一向是與金錢聯(lián)系在一起的，難道這石頭竟與什么寶藏有關(guān)？這念頭未免無稽，我不由笑了。被人虔誠禮拜的佛“門”之石，想來非同小可，君不見紅樓夢中的石頭不就是通靈寶玉么？回家翻閱了許多資料，卻怎么也找不到與元寶石有關(guān)的信息。此后，只要有閑，靖港水鄉(xiāng)觀音寺外那兩塊元寶石就會在我眼前浮現(xiàn)。
為揭開元寶石秘密，再次走入靖港，觀音殿內(nèi)，偶遇在家弟子“果安”。他告訴我觀音殿過去是染布坊，這石頭就是染布坊的工具。果安一語點醒了我，我一直把此石與佛聯(lián)系在一起，沒想到它卻在染布坊之內(nèi)歷盡紅塵。
小時候見過奶奶自織自染土布，工具和材料都很易得：一個鐵鍋，幾片樹葉，一點鹽，一根木棍而已。自染土布方法也簡單，不過四個步驟：處理土布、染色、固色、清洗。這樣染成的土布，顏色也是單調(diào)的藍(lán)色。后來漸漸的有染料賣了，可以染多種顏色；不過，怎么也染不出藍(lán)底白花神韻。奶奶說，那只有大染布坊才能染出。過去這里是大染布坊么？元寶石的主人是誰？染布坊又怎會使用這模樣的石頭呢？帶著這些疑問，我開始留意與染坊相關(guān)的資料。
“元寶形的石頭叫踩布石，又名元寶石、扇布石、砑光石、踹布石、飛雁石。是古代染布作坊用于碾整染布成品的特有工具，各地大小不一，但形狀相近，小者五、六百斤，重者千余斤。”原來，這踩布石相當(dāng)于我們現(xiàn)在使用的熨斗。布匹在染布坊內(nèi)洗染后會縮水，有的還會起褶子。踩布石的功能，就是為了提高棉布的著色力，平整布面，恢復(fù)棉布的長度與寬度，增加棉布的經(jīng)緯密度，及增強(qiáng)棉布的韌性。只是隨著印染技術(shù)的越來越先進(jìn)，“踹布”工藝已漸漸被人遺忘，了解踩布石的大都是上了年紀(jì)的老人。我是在方觀承的《御題棉花圖》（因乾隆題詩而得名）上查到踹布圖案資料的。方觀承將棉花種植、紡織等全過程工筆繪畫十六幅，并逐幅配以文字說明，第一十六幅圖中描繪的就是踹布工勞作場面。盯著踹布圖，眼前浮現(xiàn)工匠勞作的身影，工匠們用木軸將染好的布匹卷起，平放在凹形的承石上，再搬動踩布石壓住布軸，一個踹匠赤腳站立于踩布石的兩端，雙手扶住頭頂上方平行擺放的木桿，雙腳不斷晃動踩石，反復(fù)碾壓布軸。就是冬天，踹匠都必須赤腳踩在踩布石的兩端。做一個踹匠要有大力氣，要吃得苦霸得蠻耐得煩。
民間的'染布缸神圖上也有踹布工作場景，圖上有四個工匠在工作，左下方的工匠就是在踹布。染布缸神正中書寫“梅葛”二字，他們就是染布行的祖師。靖港老人回憶，每年重陽節(jié)，染布坊都會祭祀梅葛二仙，祈求他們保佑染布坊染的布匹品質(zhì)好、色度牢。祭祀場面非常隆重，勞累了一年的染布作坊工匠在這天跟過年一樣，好酒好肉，開懷暢飲。
每個行業(yè)都有自己的祖師，也少不了動人的傳說。梅葛二仙的傳說，奶奶是這樣講的：有一對孝順的夫妻，把年老多病癱瘓在床的父親照顧得很好，老人病逝送上山后，家中就一貧如洗了。那天晚飯時，夫妻正為一只煮雞蛋推讓著，看到門口有兩個乞丐可憐巴巴地望著他們，便把雞蛋切成兩半分給乞丐。乞丐吃完了還沒力氣走，他們又把面前的兩碗紅薯飯遞過去。乞丐吃飽后，就拍著手唱起歌來：“我有一棵草，染衣藍(lán)如寶，穿到花花爛，顏色依然好�！狈蚱拗烙龅缴裣闪�，只磕頭。原來，乞丐就是梅葛二仙，他們在民間尋訪有緣人傳授染布技術(shù)。第二天，這兩夫妻家菜地里就長了許多碧青透藍(lán)的小草，他們把小草采回去，用梅葛二仙傳授的方法染布，并將這方法傳給窮苦的百姓。小時候，聽完故事并不多想，只纏著奶奶，問梅葛怎么成仙的。奶奶把聽來的故事告訴我后，我忘了成仙的事，又問葛洪的妻子是怎么打扮的。奶奶說，她身穿藍(lán)布衫，系一條藍(lán)布圍裙，頭上用藍(lán)花的頭巾包著，中間露出用藍(lán)色線纏好的頭髻，頭巾兩段有兩根白色飄帶，形似柳葉，在發(fā)髻的右側(cè)系好飄帶，很好看。
傳說都是民間依據(jù)當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣，加上自己美好愿望來編造的故事。其實，梅福是西漢末年人，一個道士。葛洪是東晉著名道士、醫(yī)學(xué)家和煉丹術(shù)家，并不是傳說中的農(nóng)夫。不過，梅福的藍(lán)草，葛洪的染布方法，民間的這類傳說給染布行業(yè)增加了許多趣味；用通俗的語言解說，也便于染布技術(shù)的流傳。官方和學(xué)者會用準(zhǔn)確的文字記載歷史，關(guān)于藍(lán)草，北魏賈思勰所著的《齊民要術(shù)?種藍(lán)》記述了藍(lán)草中撮藍(lán)淀的方法。 最早用文字記載踩布石的是宋應(yīng)星的《天工開物?乃服》：“凡棉布寸土皆有，而織造尚松江，染尚蕪湖。凡布縷緊則堅，緩則脆。碾石取江北性冷質(zhì)膩者，每塊佳者值十余金，石不發(fā)燒，則縷緊不松泛。”宋應(yīng)星告訴我們，踩布石最好的材料首選 “江北性冷質(zhì)膩”的石頭，用這種石頭在織物上來回摩擦，即使碾壓作業(yè)的時間再久，也不用擔(dān)心“發(fā)燒”，即摩擦生熱對織物帶來的破壞。在過去，踩布石是染布坊實力的體現(xiàn)，好的踩布石值“十余金”，確實要財力的。觀音寺外的兩塊踩布石材質(zhì)如何，只有文史專家才能鑒別，我能做的就是盡量找尋它們的主人。
果安告訴我：“現(xiàn)在的觀音寺坐落在染布坊舊址。當(dāng)初為私人經(jīng)營，只染布，不印花。貨遠(yuǎn)銷漢口、東洋。一九三八年左右辦廠，染布坊老板叫劉寶爹，已故，三個兒子。二兒子是啞巴，另兩個兒子七十多了，現(xiàn)住長沙�！甭牭竭@消息時有點失落，怎么不是一家大染布坊呢？《長沙府志》中說“長沙、善化出生絹、苧布、棉布、葛布�！瘪R王堆出土的印花織物說明當(dāng)時的印花技術(shù)已經(jīng)很高超了。王曉利在《靖港古鎮(zhèn)的記憶》一文中說：“面臨河街面上的染坊里忙著染、踩后，將一匹匹靛藍(lán)布在屋后晾成一道道天幕�！本父酃沛�(zhèn)在商業(yè)繁榮的民國時期，應(yīng)該有染布坊能染那種代表江南水鄉(xiāng)的藍(lán)白印花土布。水鄉(xiāng)若沒有自染的藍(lán)白印花土布，未免有點遺憾了。我臆想中的那道水鄉(xiāng)風(fēng)景，是一個身穿藍(lán)白印花土布的女子，手撐兩只槳，彎著腰，調(diào)皮地把水中的藍(lán)天白云撐開，銀鈴般的笑聲傳來后，那清純的藍(lán)白色從彩虹似的石拱橋下裊裊而來……
觀音寺外的踩布石靜靜地躺在那里……恍惚之間似乎幻化出那清秀澄澈的水鄉(xiāng)神韻。
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