興化大地，河道彎曲多分支，大河小溝相通連，河水清澈甘甜，魚蝦成群，隨處可見水鳥在鴨子的“嘎嘎”聲中撲翅飛起，又在不遠處輕輕落下，河兩岸蘆葦隨風搖曳，這就是里下河地區水鄉的河。
舉目四望，到處是河，到處是水。村莊和田地被河流分割成大片小塊，雖是大大小小，倒也搭配協調，相得益彰。水環抱陸地，堤岸緊擁綠水，岸邊的樹木把水映襯得更清更綠，有了水的滋潤，岸邊的植物更蔥蘢、更精神。
這里的河道多是天然形成，沒有人工的開挖，也就沒有大運河般的寬闊與筆直。雖然沒有磅礴之勢，卻有了小家碧玉般的溫婉韻致。河水像一位慈愛的母親，從不大聲呵斥她的孩子，即使是狂風大作，也只是悄然無聲地漾著粼粼波紋，一切都是那么的寧靜，正如孔子在泗水河畔對學生所說“水，真君子也。”
生在“畫中”的水鄉人，是上天的眷顧與恩賜。這里四季分明，土地肥沃，雨量充沛，適合各種農作物生長。這里是典型的溫帶季風氣候，夏季為農作物提供充足的陽光與水分，冬天下雪為農作物加蓋厚厚的棉被。農田里生長優質的糧食作物水稻、小麥等，大路邊、河坎上生長著豆莢、菜籽等油料作物，就連溝渠里都種上茨菇、荸薺，勤勞的水鄉人從來不舍得讓一寸地閑著。
這里是全國有名的優質商品糧生產基地，是全國百強縣，更是著名的'“魚米之鄉”。
里下河地形特殊，像一口鍋子，而興化就位于鍋子的最下方俗稱“鍋底洼”，因這特殊的地理環境，使得興化在歷史上常有“一夜飛符開五壩，朝來屋頂已行舟”的慘劇發生。新中國成立后，國家重視水利建設，并進行大規模農田水利基本建設及河網改造工程，使里下河地區的面貌發生了根本變化。現在雖有水患，但無水災。一到汛期，四面八方的客水洶洶而至，水草魚蝦連同其它漂浮物同時順流而下，像趕集似的匯聚到鍋底洼，故河里水產品豐富，四大淡水魚青、白、鯉、鱖，大青蝦、白米蝦、銀魚、螃蟹、小龍蝦，及多種貝類，所有內河生物，在這里都可以見到它們的身影，人們平常的餐桌上總少不了這些美味。
春意萌動，沉寂了一冬的鳑鲏魚，麥穗魚、虎頭呆子等小魚恢復了昔日的生機，它們在河里到處游弋，覓食求偶，捕捉它們十分容易，小魚燒咸菜是一道非常有名的風味小吃。
每當油菜花盛開時，河蚌黃豐肉肥，河蚌燒青菜，青、黃、白相間，再佐以紅辣椒，可謂色香味俱全，喝一口湯，那個鮮吶，令人回味無窮難忘，吃一塊蚌肉滿嘴生香。河蚌不僅好吃，還是降血壓的良方。因此，人們到飯店點菜時，總忘不了青菜燒河蚌。
金秋十月，正值菊香蟹肥時。這時的螃蟹，個大、黃滿、肉實，一般都在三兩以上，味道鮮美，吃后總有意猶未盡的感覺。水鄉人家宴請賓客，會在宴會接近尾聲時端上橘紅色的螃蟹，就像壓軸的節目一樣，掀起一個新的高潮。此時酒已喝了六七成，誘人的螃蟹上了桌，熱情的主人又給賓客斟上一二兩酒，賓主再次相互敬酒，一個個痛快淋漓，直喝到酒酣耳熱，主客歡心方罷。
水鄉螃蟹聞名遐邇，十分暢銷，全國各地都有水鄉螃蟹。據言，不少經銷商蹲點在這里收購，販至蘇南，到陽澄湖洗了個澡化了妝，就成了知名品牌的大閘蟹，當然只是聽說，不知真假。
水鄉人對水有特別的親近和依戀之情，俗話說“一方水土養育一方人”。過去的水鄉人，就連炎熱的夏季，也是靠水來防暑降溫的，盛夏時節，酷暑難當，人們到河邊的樹蔭下納涼，在田間的人難耐高溫，都會把身子浸在河中一會兒，接著上來勞作。小時候的我們，一到夏季，成天泡在水里，直至傍晚，大人們的叫喊聲里透出明顯的憤怒后，才戀戀不舍地從河里爬上來。我們也經常成群結伴到河里捉魚蝦、摸河蚌，改善家里的伙食，心里美滋滋的。看著家人有滋有味的品嘗著自己的勞動成果，不由自主地生出了些許自豪感。
有肥沃的土地，又有清凈的河水，才有了米飯香、魚蝦鮮。碧水長流，富庶的“魚米之鄉”，是里下河人民永遠的福祉！
