很早就聽說“蜀漢興，葭萌起；蜀漢亡，葭萌止”的傳說，料想葭萌同蜀漢的關系必定異乎尋常，于是心中有了向往。后來注意相關史料，才知道葭萌這座彈丸古城，與很多重大歷史事件和歷史人物攸關。葭萌是金牛古道一座重要驛站，幾千年來，是軍旅商賈往來于秦蜀之間的重要通道和中憩之所。據記載，葭萌已有四千多年歷史，在戰國時期是古蜀國開明十二世給其弟葭萌的封地，是苴侯國的都邑。秦滅巴蜀后，在此置葭萌縣；三國時代，蜀漢改葭萌為漢壽；晉朝改名晉壽，隋唐復名葭萌，宋朝改為昭化。
到葭萌去看看，是我早有的夙愿。出劍門關北行，沿古蜀道，穿深谷，越蒼嶺，行約三十余公里，從嶺上下望，見群山環抱著一片開闊地。嘉陵江，白龍江在此合流洄瀾，形成了一個龐大的山水太極圖奇景。在太極圖陽極魚眼處，鑲嵌著一座古城，這就是葭萌了，現在叫昭化古鎮。
入古鎮，沿外城街道由西往東走，首先看到一棵高大的菩提樹，樹后是敬侯祠。敬侯祠是紀念三國蜀漢大將軍費祎而建，內有費祎墓冢。費祎曾設丞相府于漢壽（葭萌），后被降將郭循殺害，葬于漢壽，謚為敬侯。費祎以一代名相，治國良才，竟然也因酒而亡身，與張飛殊途同歸，令時人痛惜不已。費祎的死，使蜀漢政權的滅亡大為提前。
敬候祠東邊不遠，矗立著一座高大雄偉的城樓，叫臨清門，是古鎮的西門。門樓高20多米，兩邊連著近10米高的城墻。看景點介紹牌，才知道臨清門即古葭萌關。關前有一塊寬闊的平壩，比足球場略小，傳說這就是張飛大戰馬超的戰勝壩。《三國演義》上說，張飛與馬超在葭萌關前大戰，從白天直廝殺到夜晚，不分勝負。這段描寫，使葭萌關聲名遠播。我卻對這“戰勝壩”有些不解，兩強相斗，沒有勝負，何以稱“戰勝壩”？我想，張飛馬超，勇猛神武，堪稱戰神，是否原叫“戰神壩”，后來因音近而誤傳，也未可知。
其實，葭萌這里發生的大戰有數十次。最早是秦蜀之戰。公元前316年，張儀，司馬錯伐蜀，古蜀王開明十二世在葭萌迎敵，生死激戰，蜀國大敗，遂至亡國。公元211年，劉備率荊州之兵，溯長江、嘉陵江而上，進駐葭萌并以此為根據地，積蓄人氣和力量。翌年揮師西南，后來攻占成都并稱帝。他心中感念葭萌這塊發跡福地，改葭萌為漢壽，意為“漢祚永壽”。可天不遂愿，蜀漢政權僅僅維持了42年，就歸司馬氏了。公元263年，姜維退守葭萌、劍門，以抗擊魏將鐘會，但后主劉禪卻投降了從陰平道入蜀的魏將鄧艾。蜀漢先亡而葭萌、劍門后失。由此可證，蜀漢興亡，確在葭萌。斗轉星移，歷史的風雨塵潦，已將遠古的王侯將相、金戈鐵馬滌蕩無蹤，唯余秦磚漢瓦，唐碑宋碣還伴著長流不息的一江秋水。
站在葭萌關前，我又想起一段軼事。五代后期，后蜀國君孟昶有一妃子，號花蕊夫人，芳華絕代，才貌雙全。公元965年，后蜀被北宋所滅，花蕊夫人被解往東京汴梁，途徑葭萌關時，題《采桑子》一詞，上闋云：“初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如煙，馬上時時聞杜鵑。”僅成一半，押解軍士催促上路，不得已擲筆而去。后來，有好事文人續道：“三千宮女皆花貌，妾最嬋娟，此去朝天，只恐君王寵愛偏。”后人評說，上下闋意境猶如天壤，實為狗尾續貂。時過境遷，花蕊夫人的題詞，已無跡可尋，只有這黃褐色的城墻和巍巍然的關樓，似乎還在講述著這段流傳千年的趣談。
入葭萌關，走進內城，順金牛古道穿城而過，一種古樸淳厚的氣息撲面而來。古鎮大街小巷呈“丁”字相連，構成“道路交錯通，城門不相對”的軍事防御格局。街道整齊有致的青石板，兩邊深褐色調的民居與店鋪，翹檐飛角的跨街古亭，精工雕鑿的古式牌坊，都在向人們講述著它古老的傳奇。
穿過古鎮，東出瞻鳳門，來到金牛古道上有名的桔柏古渡。據記載，三國晚期，魏將鐘會曾在桔柏渡口同蜀漢軍多次鏖戰。唐玄宗因安史之亂逃往蜀地，駐葭萌時，于桔柏渡東邊擺宴三日，此地至今還叫“擺宴壩”。后來，唐僖宗因黃巢起義而西逃，也來到桔柏渡，歷史又一次在這里重演。南宋詩人陸游對桔柏渡，對葭萌驛（1）十分懷念，晚年還吟出“亂山落日葭萌驛，古渡悲風桔柏江”（2）的詩句。站在古渡頭，看嘉陵江滔滔西去，筆架山倒映江流，江山掩映，山環水繞，恍如身在超凡脫俗的`方外之地！
夜幕籠罩下的葭萌，更顯得幽僻絕塵。我走出客棧，又經戰勝壩，進葭萌關，過龍門書院，走向漢壽壇。弦月斜倚山嶺，天空稀星閃爍，古鎮闃寂無聲。戰勝壩、葭萌關燈飾通明，一株高大的古香椿樹，一株銀杏樹，似一對忠誠的衛士，護衛著這座千古關樓。街道兩旁，綿延的燈籠如兩條赤龍，向古鎮深處蜿蜒而去。店鋪關門閉戶，偶爾，從小巷深處傳來幾聲犬吠。我徘徊于漢壽壇，撫摸著漢代殘墻的裸石，追思著古人的故事，聆聽著古人的腳步聲。嘉陵江靜靜地流淌，似怕驚擾這古老而神秘的小城。我又想起多次路過并逗留于葭萌的陸游，吟誦他的《清商怨.葭萌驛作》：“江頭日暮痛飲，乍雪晴猶凜。山驛凄涼，燈昏人獨寢……”日暮、積雪、寒風、昏燈、孤枕，其羈旅愁腸，凄涼心境，令我的心也不禁有些蒼涼起來。
回到客棧，見壁上有一聯道：“沿山樹色來窗外，徹夜江聲落枕旁”，轉而會心一笑。但愿今夜枕著江聲，做一個與古人興會的好夢；明朝推開軒窗，再欣賞那翼山、牛頭山的斑斕樹色吧。
注：（1）葭萌驛的位置，學界尚不統一，有昭化說，柏林說，施店說。我從昭化說。
（2）見陸游《有懷梁益舊游》詩。
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