管仲臨死的時候對前來探望他的齊桓公說：“豎刁、易牙、衛開方，這三個人絕對不可以信用。”
這三個人都是齊桓公的親信，都有讓齊桓公姜小白非常感動的事跡。豎刁是一名宦官，原本可以不是的，但是為了能貼身服務于主公，自告奮勇地施了宮刑；易牙是一位精通烹飪的廚師，聽說主公想吃人肉，竟把自己三歲的兒子殘忍地殺了，做成一盤異常鮮美的蒸肉，讓桓公贊不絕口；衛開方是衛國的一個貴族，追隨齊桓公十五年而不回一次家。
管仲接著說：“人性是這樣的，沒有人不愛自己超過愛別人，如果對自己的身體都能殘忍對待，對別人就更能下得了毒手；沒有人不愛自己的孩子，如果對自己的骨肉都下得了狠心，他對誰會狠不下心來？沒有人不愛自己的父母，如果十五年都不見父母一面，把父母拋在腦后，對其他的人又有誰能不被拋在一邊？”
齊桓公不以為然，信用他們比管仲在世時更甚。兩年后，桓公病重，不能理事。三人想殺太子而擁立一位公子，把服侍齊桓公的身邊人全部趕走。在姜小白的寢宮四周，筑起圍墻，將他隔離圈禁，齊桓公最終餓死在病榻上。死后，蒼蠅云集，尸體腐爛生蛆，直到蛆蟲爬出圍墻，國人才知道這位為霸一時的老人已經死了多日。
后來的情況是，姜小白的幾位公子各被擁立或自立，在國都混戰，達十個月之久。直到宋國軍隊護送原太子昭回國，才結束亂局。
不聽管仲言，吃虧在眼前。管仲的話的確是應驗了，但我并不認為管仲有多英明，反倒覺得管仲輔佐齊桓公有始無終。我的看法是，他應該在自己死前，將豎刁、易牙、衛開方這三個人的問題徹底解決掉，而除掉這幾個心腹大患，對他來說也易如反掌。而且，他既然那樣通達人情，就應該知道生前對自己言聽計從的主公，在他死后不會再聽自己的臨終忠告，或者至少不一定聽自己的忠告。他在意識到自己的生命快走到盡頭的時候不清除這三個禍害，他臨終的告誡除了說明自己料事如神之外，基本上于事無補。
如果以小人之心度君子之腹地惡意去推究他，他的臨終囑咐可能還有些別有用心。看，還是我說對了吧？沒有我，齊國就會變得不可收拾、一塌糊涂，齊桓公能稱霸諸侯，還不是我勞苦功高？的確，九合諸侯，一匡天下，管仲功不可沒。連孔子都稱贊他的偉大：“微管仲，吾其被發左衽矣。”
但是，我認為，未能堅決地內除奸佞，是他一生最大的失敗。試想，假如他能夠善始善終，強大的齊國就不會被弄得后來那樣不可收拾，國家也不會元氣大傷。他前面為齊國建立起來的事功經過后來的大折騰，大抵也差不多前功盡棄，算是白忙活了一場。他建立起來的豐功偉績功虧一簣，僅僅在于他明知小人的破壞力很強，明知小人將會敗壞江山，卻在自己有能力解除后患的時候縮手縮腳，當斷不斷，以致養癰遺患，最終導致內亂的可悲結局。
他的臨終遺言當然也不是沒有一點意義的。至少在我看來，知道了一個最基本的道理，那就是我們千萬別被表面的東西所誆騙，透過現象看本質的一個切入點就是要遵從人性。那些有違人之常情的東西，我們都應該好好掂量掂量，仔細認真地想想，以分辨其真偽。這樣，我們就不會因為個人偏好而作出錯誤的判斷。
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