農歷八月十五日，是我國傳統的中秋節。因為農歷八月十五日在一年秋季八月的中間，故叫中秋。
中秋節的起源有多種說法，民間流傳極廣的是：我國古代神話傳說中有個后羿，他曾將天上的十個太陽射去九個，只留下一個，成了有名的神箭手。后羿從王母娘娘那兒得到了長生不死之藥，他的妻子嫦娥偷偷拿來吃了，不料身子變得越來越輕，于農歷八月十五日這天，身不由己飄飛到了月宮，遂為月宮之神。后羿后悔不已，年年八月十五的夜晚，都要望月設供，祈望妻子返回人間與自己和兒女團聚，由此便衍生出了后世民間祭月祈團圓的文化習俗。
民俗學家們卻另有說法，他們認為，中秋節的原始基礎是源于先民對月亮的崇拜，到周朝時，對月亮的朝拜儀式開始歲時化，秦漢之際，天子在秋分這天祭月已列入朝廷典章。到唐宋時，中秋節已受到普遍的重視。
無論何種說法，中秋節始終離不開“月”。文人們在對月亮的描寫中，給了它許許多多的別稱：
因初月如鉤，故稱銀鉤、玉鉤；因弦月如弓，故稱玉弓、弓月；因滿月如輪如盤如鏡，故稱金輪、玉輪、銀盤、玉盤、金鏡、玉鏡。
又因傳說，月中有桂樹，故稱桂月、桂輪、桂宮、桂魄；月中有廣寒、清虛兩座宮殿，故稱廣寒、清虛；為月亮駕車之神名望舒，故稱月亮為望舒；嫦娥住在月中，故稱月亮為嫦娥。
還因人們常把美女比作月亮，故稱月亮為嬋娟……
中秋之夜，月亮最亮、最圓。人們仰望玉盤般的圓月，把月圓當成是團圓的象征，自然會聯想到家人的團聚，獨在他鄉旅居的人，更期望借助明鏡般的皓月寄托自己對親人和故鄉的思念之情。所以，人們又把中秋節叫做“團圓節”。
圓月帶來的團圓的聯想，使中秋節更加深入人心。唐代將嫦娥奔月與中秋賞月聯系起來后，使中秋之夜更富浪漫色彩。
中秋節吃月餅，幾乎是我國各族人民的共同食俗。月餅本是我們祖先對中秋夜月的自然崇拜，由望月、拜月而祭月，并以月餅作為追求光明、熱愛團聚的祭品。月餅名稱溯源，有文字可考的歷史在北宋，蘇軾詞中便有“小餅如嚼月，中有飴和酥”。月餅明確地作為中秋節專用之物并被賦予“團圓”、“和美”的美好意蘊，還是在元代之后。明代田汝成的《西湖游覽余》中說：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相贈，取團圓之意”。
舊時過中秋，自制月餅幾乎是家家戶戶共同不可缺少的一種習俗。
自制月餅，都有模子。民間擁有的“餅模”，多為有耐性的杜梨木制成，圖案多種多樣。在傳統文化習俗中，嫦娥、玉兔，吳剛、桂樹，成為月餅模子最常見的的圖案。民間還有不少“餅模”有“福”“德”文字，龍、麒麟、蝙蝠……象征瑞祥的禽獸圖案。江蘇徐州一位收藏家，收藏的一枚明朝萬歷年間的月餅模子，圖案卻是罕見的“獅子滾繡球”。而稱得上月餅模子“極品”的，恐怕要算天津藝術館中那枚工藝精湛、中秋文化寓意豐富的餅模了：直徑約33厘米（據說可制作2.5公斤重的大月餅），圖案特別，中間為月宮瓊樓，里面嫦娥起舞、玉兔搗藥、吳剛伐桂……主圖周圍又按季節不同，雕刻了春蘭、夏荷、秋菊、冬梅四時花，刀法細膩，布局精當。
如今，月餅模子已成為罕見的中秋文化的收藏品，更成為社會生活發展變遷的珍貴見證。
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