末乾德三年（公元965年），北宋大軍滅了后蜀。班師之日，太祖趙匡胤在金鑾殿召見了出征的將領們。他們本以為會受到封賞，可等到的卻是，包括副帥王全斌等人在內的諸多人都被交付司法部門懲處，唯獨對歸州行營都監曹彬予以獎賞，授予他宣徽南院使、義成軍節度使。
原來，這些將軍在戰爭中濫殺無辜，雖贏了戰爭，卻失了民心。曹彬則不然，他所率領的軍隊軍紀嚴明，秋毫無犯。對于殺戮降兵的決定他是堅決反對，王全斌拿著文案讓他簽字，他誓死不從。
現在到了秋后算賬的時候，好多人都為曹彬逃過一劫而感到慶幸。沒想到他不但不謝恩，反而向前一步，連忙推辭：“征西的將士都被懲罰，只有我受賞，恐怕難有‘懲勸’之效。”
太祖說：“你立了大功，又不居功自傲，假使你有什么過失，他們那些人還能不把你說出來？懲勸本是國之常典，就不必謙讓了。”曹彬仍然固執地爭辯：“殺降兵，是我們集體討論決定的，罪責難逃。作為監軍，第一個應判我死罪。”曹彬主動請罪，有點出乎太祖的意料，他沉吟了一會兒，說：“朕看在你的面子上，姑且饒過他們這一回。”聽了這話，那些早已汗流浹背的`將軍們無不向曹彬投來感激的目光。
不久，宋太祖為征伐江南的事召見曹彬，提起征蜀時的濫殺暴行還十分氣憤。到了此時，曹彬才向太祖說明，他曾經是極力反對殺戮行為的，并且拿出了那份沒有他簽字的文案。太祖看了，非常奇怪地問他：“既然如此，那你當時為什么還要堅持服罪？”曹彬回答：“我與王全斌同是您委任的征西將軍，與全斌可謂同生共死的戰友。倘他獲罪，我卻置身事外、獨能全身，恐怕不利于軍心穩定和同僚們的團結。”太祖又問：“既然主動承擔責任，那干嗎還留下文案？”曹彬說：“我以為當時您必會判我們死罪，并且株連家族。留下文案，讓我母親屆時呈給您，說不定還能救她老人家一命啊。”
宋太祖聽了，非常感慨，后來果斷決定將平南主帥的大印交給了曹彬，就是看中了他能夠替別人承擔責任，勇于擔當，有與大家同生共死、患難與共的大將之風。事實證明，宋太祖的眼光沒有錯，曹彬果然不辱使命，兵不血刃地平定了江南。
本來受到獎賞，卻要主動將罪責承攬到自己身上，一旦皇帝動怒，后果自然難以設想。可明擺著吃虧的事，曹彬卻偏要去做，因為他把一個團隊看作一個整體，自己是其中的一分子，要承擔相應的責任。
張之洞曾撰對聯說：“能忍耐終身受用，大學問安心吃虧。”一個勇于為別人擔當的人，看起來會吃些個人利益上的小虧，卻能贏得別人的信任，而這是所有成功的基石。
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