一男孩向老師抱怨生活的艱難——他來自一個貧困的`家庭，要一邊上學，一邊照顧年紀越來越大、體弱多病的父母及年幼的弟弟妹妹。
而班上富裕的同學卻整日沒有壓力，無憂無慮地玩耍。
對此，他感到生活不公平，變得垂頭喪氣，抱怨不斷。
老師拿來一個雞蛋和一根蘿卜，遞給男孩，問道：“你覺得雞蛋和蘿卜哪個更堅硬？”
男孩不加思索地回答：“當然是蘿卜了，因為雞蛋用手都可以弄碎。”然后老師把雞蛋和蘿卜放進了鍋里，加了些水，蓋上鍋蓋用水煮。
過了一會兒，老師打開鍋蓋，這時候蘿卜已經被煮軟了，而雞蛋卻變硬了，蛋殼的液體變成了固體，就是雞蛋破了也不會流出。
老師對男孩說：
“早些時候，很多人就像這蘿卜一樣，外表看起來很堅硬，但在艱難的生活面前，他們慢慢失去了信心和力量，很容易變得軟弱。”
隨后，老師又從鍋里拿出雞蛋，說道：
“但雞蛋就不同了，雖然天生脆弱，但經過沸水的洗禮越發堅硬，一些人外表看起來弱不禁風，但經過生活的洗禮和逆境的磨礪，卻變得更加堅硬和強壯。”
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