幽默大師林語堂曾在《生活的藝術》一書中，寫過一篇《讀書的藝術》，暢談讀書對人的好處。
林語堂認為，讀書是文明生活中的人共同承認的一種樂趣，能夠讀書的人是令人羨慕的。不懂讀書樂趣的人，彷彿囚禁在時空牢籠里，終其一生，過著日常例行公事，和少數幾個朋友往來，只看得見眼前的事物生活，相當貧乏。
懂得讀書之樂，彷彿走入另外一個世界。接觸好書，則像和善談者接觸，讓對方引領到另一個國界、時代，或傾吐胸中不平、討論生活問題。讀古書則向和古人面對面相處，透過文字，上友古人。
一天若能有兩個小時拿來讀書的人是幸福的，長期累積下來對于心里的影響，等同于出門旅行。林語堂認為，讀書的好處還不只如此。好的書可以幫助讀者進入深思熟慮的世界。
一個人讀書，并不一定是為了追求心智進步。如果心里老是想著進步，那讀書的樂趣就喪失了。因為一心追求進步的人，總想著要讀什么、該讀什么才能成為有學問的人。這種人林語堂認為并不會成為真正的有學問者。因為他只能出于勉強去閱讀，放下書就好像從惡夢中醒來。這種人頂多只能說讀完了書，卻未必能從書中獲得益處。出于勉強的閱讀者，無法領略讀書的藝術。
林語堂認為，讀書必須是在在培植“面目可愛”和“語言有味”。所謂面目可愛指的是思想活潑，好像隨時都能夠從眼目中流邂。不是漂亮的臉蛋，而是氣質出眾。至于語言有味，指的是懂得從書中找到獨特的味道之人，并且能夠讓書籍從其談吐中流露出來。一個談吐有味的人，著作也必然有味道。
味道是林語堂認為的讀書關鍵。正如每個人有自己鐘愛的食物味道一般，最好的吃食就是吃自己喜歡的。而自己喜歡的在別人眼里或許是毒藥。好的老師不會強迫學生讀他們不喜歡的書，如果讀者花時間讀自己一點興趣都沒有的書，那是徒然浪費時間。
因此，這世界上并沒有所謂必讀書目。因為每個人的智能和興趣都不相同。讀書并不需刻意設定目標，只要持之以恒的閱讀，就好像水不斷往前奔流，終有一天會流入大海。
不過雖無人生必讀之書，卻有在某個時間、某個地點、某種環境、某個時代才可以讀的書。讀書彷彿婚姻，是由命運所決定的。當一個人的思想和經驗無法達到讀某本名著之前，即便勉強去讀，也覺得難以下嚥。再說，在不同的時間讀同一本書，也會有不同的領略。或者讀過同一作者的其他書或和作者本人結識交談過后再讀，也會有不同的領略。所以，重讀好書是有益處的，可以從中發現新的樂趣。
世間上有許多人，終其一生都無法找到和自己契合的作品。這些人讀遍群書，卻一無所獲。一個人若是能夠讀書讀到找到喜愛的作家，是智力進步的一大展現。在世間多找到幾個能和自己性情相近、引起共鳴的作者寫的書來讀，把這些人的作品全部吸收后，自己便也成為一個作家了。
讀書的藝術不在責任或義務，苦讀或勤研都是林語堂所不喜歡的。真正懂得讀書的藝術的人，是因為喜歡一本書而讀。所以喜歡閱讀的人，隨時隨地都可讀，即便在如歐陽修說的枕上、馬上、廁上，也可以展卷而讀。
如果一個人不想讀書，永遠能夠找到借口逃開。一個人若是喜歡讀書，則千軍萬馬也不能阻擋。最合適的讀書是寫意的，隨事忍耐，不計較書中的小錯誤。欣賞書中美好與錯謬的地方。即便生活困頓顛沛流離，照樣手不離卷，風檐展書讀。
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