原名威廉西德尼波特（William Sydney Porter），是美國最著名的短篇小說家之一，曾被評論界譽 為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父。他出身于美國北卡羅來納州格林斯波羅鎮一個醫師家庭。 他的一生富于傳奇性，當過藥房學徒、牧牛人、會計員、土地局辦事員、新聞記者、銀行出納員。當銀行出 納員時，因銀行短缺了一筆現金，為避免審訊，離家流亡中美的洪都拉斯。后因回家探視病危的妻子被捕入 獄，并在監獄醫務室任藥劑師。他在銀行工作時，曾有過寫作的經歷，擔任監獄醫務室的藥劑師后開始認真 寫作。1901年提前獲釋后，遷居紐約，專門從事寫作。
歐亨利善于描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意 外；又因描寫了眾多的人物，富于生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。代表作有小說集《白菜 與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與贊美詩》、《帶家具出 租的房間》、《麥琪的禮物》、《最后一片藤葉》等使他獲得了世界聲譽。