聽眾朋友，長篇小說《紅樓夢》代表了中國古典小說的最高成就，它不但在國內家喻戶曉，在世界文壇上也是舉世公認的文學名著。在今天的節目里，我們就向您介紹中國杰出的小說家曹雪芹和他的《紅樓夢》。
曹雪芹的祖上本是漢人，但很早就入了滿族正白旗的內務府。他的家庭從曾祖父到他的父親，都擔任清王朝要職。康熙皇帝五次到南方巡視，有四次住在他的家里，由此可見曹家的豪華以及與皇室關系的親密。曹雪芹的家庭除了是一個百年望族外，還是一個具有文學素養的家庭。他的祖父曹寅是當時著名的藏書家，還會作詩填詞寫劇本。
曹雪芹的少年時代經歷過一段富貴豪華的生活，但時間不長，他的父親因事受到削職抄家的處分，曹家便急遽走向衰落。等曹雪芹成年后，流落在北京的西郊，過著貧困的生活。貴族家庭生活給曹雪芹留下了許多難以忘懷的印象，這些都為他創作《紅樓夢》打下了基礎。
有關曹雪芹的生平資料流傳下來的很少，根據現在一些零星的記載，我們大概知道曹雪芹能詩、善畫、嗜酒、狷傲。寫作《紅樓夢》時，他的生活極為窘困。最后在快要完成的時候，因貧病無醫，再加上愛子早逝，傷痛過度而死，終年還不到50歲。
《紅樓夢》的初名叫《石頭記》，它以手抄本的形式在社會上流傳時，就受到人們的喜愛。由于《紅樓夢》沒有完成，有很多人順著曹雪芹的思路續寫，其中高鶚續寫的后40回比較好。他大體遵循了曹雪芹創作，完成了《紅樓夢》悲劇的主題。有些情節處理的很精彩。1792年，一個叫程偉元的出版家把曹雪芹的《紅樓夢》80回與高鶚續寫的后40回合在一起出版了兩次，從此《紅樓夢》便在中國流行起來。
《紅樓夢》主要寫的是一個悲劇的愛情故事，并以愛情故事為中心，通過一個貴族大家庭的興衰變化，揭露了封建統治階級的奢靡、丑惡，展示出封建社會必然走向崩潰的歷史命運。
《紅樓夢》一開始，就把讀者帶進五光十色的榮國府。這是一個由少數主子和數百奴仆所組成的貴族大家庭。這些貴族家庭成員每天想的就是如何享樂。就在這個貴族家庭中，曹雪芹塑造出賈寶玉、林黛玉具有光彩的男女主人公，以及眾多的少女形象。
男主人公賈寶玉是貫串全書始終的人物。根據考證，這一形象中，有作者的親身體驗。賈寶玉生長在貴族之家，家族對他寄予厚望，但是他不愛讀書，憎恨封建傳統思想，厭惡束縛他的家庭，充滿叛逆精神。由于他生活在一群美麗、單純的侍女中間，而對生活在下層的女性飽含同情。
少女林黛玉是曹雪芹著意刻畫的女性。這個寄居在榮國府中的弱女子，有著極強的自尊心，她才華橫溢而又多愁善感。她與賈寶玉兩小無猜，后來成為生死相戀的情人，但最終他們的愛情被封建勢力所扼殺。
曹雪芹可謂是塑造人物的高手，在《紅樓夢》中，共出現四百五十多個人物，而每個人都有自己的特色。另外，由于曹雪芹對詩詞、金石、書畫、醫學、建筑、烹調、印染等各門學問都十分精通，所以在描寫貴族家庭的飲食起居，園林建筑，家具器皿，服飾擺設，車轎排場，都真實而細膩。
《紅樓夢》問世以后，人們爭相閱讀它談論它，有些青年讀者，為書中的男女主人公的愛情感動的流淚。但是《紅樓夢》也引起封建也官僚和封建衛道者的猛烈攻擊，把它列為禁書。但無論怎么禁止，《紅樓夢》仍然在群眾中流傳。除此外，《紅樓夢》還引起人們的研究興趣，后來被稱之為“紅學”。