楊貴妃是中國古代歷史上極為少見的幾個大美人之一，憑借著傾國傾城的容貌和婀娜多姿的舞步，她迅速成為唐玄宗最為寵愛的妃子。按照常理來推斷，獲得皇帝如此寵愛的妃子，一旦皇后被廢之后，很有可能會成為主宰后宮的新皇后。但是在當時唐玄宗已廢除皇后的背景下，集玄宗萬千寵愛于一身的楊貴妃為何沒有被封為皇后呢？
唐朝之所以能夠將中國五千年封建社會的文學發展推向頂峰，一方面固然與當時可觀的社會環境和涌現了一大批文人才子有關；另外一方面，也得益于大量有利于文學創作的題材的出現。楊貴妃這個人物登上唐朝的歷史舞臺，便為唐朝的文人騷客舞文弄墨創造了大量的靈感。據不完全統計，唐朝文人描寫與楊貴妃有關的詩歌高達幾千首，其中許多還成為后世膾炙人口的名篇，比如“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”“在天愿為比翼鳥，在地愿為連理枝”等。盡管無論是詩歌還是詞賦，都經過了作者的一番加工，在原來史實的基礎之上進行了適當的夸張，但是，從數量如此巨大的詩詞歌賦中可以看出，楊貴妃得寵確實是一個不爭的事實。
楊玉環（楊貴妃）先是做了唐玄宗將近20余年的妃子，被封為貴妃之后，又在玄宗身旁待了將近15年，從時間上來說，唐玄宗完全有足夠的理由、也有足夠的時間去封楊貴妃為皇后。更為主要的是，在原來的皇后王氏被唐玄宗廢除之后，皇后之位一直空著，如果唐玄宗真想封楊貴妃為皇后的話，完全合情也是合理的。可為何唐玄宗不將楊貴妃冊立為皇后呢？這一問題引起了后世學者的爭論和探討。
有的人認為，唐玄宗之所以不將楊貴妃冊封為皇后，主要有兩個方面的原因：其一是，唐玄宗李隆基對楊貴妃曾經是自己兒子壽王妃這一點有所顧慮。早在楊玉環還是唐玄宗之子壽王的妃子時，唐玄宗便被她傾國傾城的容顏和精妙絕倫的舞姿所折服，一心想將其納為自己的妃子，無奈她已經是自己兒子壽王的女人，也不好明目張膽地跟兒子搶女人。但是自從喜歡上楊玉環之后，后宮的數千佳麗便再也激不起他的興趣，整日上朝也郁郁寡歡。為了讓玄宗從陰霾中解脫出來，臣僚們迎合其心意，給他推薦了已經成為壽王妃的楊玉環。盡管楊玉環已經在尼姑庵“改造”了一番，表明已經脫胎換骨，不再是以前那個壽王的妃子楊玉環了。但是，她曾經是“兒媳婦”的歷史是無法改變的。其二是，唐玄宗李隆基寵愛楊玉環最為主要的原因并非其美貌，而是為了尋找一個文藝上的知音，恰好楊玉環的才氣滿足了他的要求。李隆基是個十分熱心的文藝愛好者，他不但喜歡欣賞文藝演出，還精通多種文藝形式，他“素曉音律”，作曲、吹笛子都很在行。楊玉環之所以能得到唐玄宗的寵愛，正是因為她也是一個文藝愛好者，兩人在一起有著共同的愛好。至于皇后的身份，對于他們兩人而言已經沒有多大的意義，唐玄宗也從來就沒有讓楊貴妃“母儀天下”的想法。
有種觀點認為，楊貴妃之所以沒有被封為皇后，是因為盡管她聰明伶俐，能夠迎合皇帝的意思，但是她在很多方面也令唐玄宗產生了反感。據史料記載，楊貴妃曾經兩次被李隆基驅逐出宮，盡管驅逐出宮的原因史料上沒有詳細載明，但是如果兩人之間不存有矛盾，唐玄宗是不可能將自己寵愛的妃子驅逐出宮的。很顯然，對于唐玄宗而言，楊貴妃是讓他歡喜讓他憂的女人，這樣的女人只適合做貴妃，而不適合做皇后。
還有的人認為，唐玄宗之所以沒有將楊貴妃冊立為后，是由于楊貴妃不愿意做母儀天下的皇后。一方面她酷愛文學，日子過得很充實，不愿意被名分所累；另外一方面，她對李隆基所給予的寵愛已感到很滿足，不需要這種形式上的“宣誓”。還有種觀點認為，唐玄宗晚年盡管縱情于男歡女愛，沉湎于聲色娛樂，但是他的頭腦還是相當清醒的，不會隨意給予任何人以官職，尤其是皇后的名號，他更是不會輕易賜予。在他感覺楊貴妃不適合做皇后之后，當然不會冊封她為皇后。
實際上，長達20多年時間集唐玄宗萬千寵愛于一身的楊貴妃沒有被冊立為后，絕不可能只是一個或者兩個原因左右的結果，而應該有著眾多的原因。綜合以上幾種觀點，或許可以得知唐玄宗沒有冊封楊貴妃為皇后背后的真意。