魏明帝曹叡即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝，曹騰夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直保存著。曹騰也成為曹魏王朝五個擁有帝號的人物之一（魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡，因司馬專權，曹叡的后繼者皆不得享有帝號）。歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅曹騰一人而已，可謂空前絕后。《三國志武帝紀》裴注和《后漢書》，均載有《曹騰傳》。宋代詩人劉克莊的《雜詠一百首曹騰》詩這樣寫他：“費亭侯在日，亂已有萌芽。養得螟蛉種，猶能覆漢家。”
曹騰是曹操的祖父，字季興，東漢著名的宦官。曹騰的父親是曹節，字符偉，生有三子。曹騰排行第三，從小就被送入皇宮當宦官。司馬彪的《續漢書》記載一段曹節的小故事：曹節的鄰居丟了一頭豬，到曹節家尋找，指認曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節不與他爭執，讓鄰居將豬牽回去。后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，送還曹家的豬。曹節也不責怪，笑著接受了。于是鄉里之間都稱贊曹節是一位仁慈敦厚的人。從這個故事來看，曹節應是個普通的鄉下農戶，也許因為生活拮據，才將曹騰送到宮中當宦官吧。
東漢安帝時，曹騰入宮為宦。鄧太后認為他年輕、溫順、忠厚，選他陪伴太子（順帝劉保）在東宮讀書。由于他為人恭謹，很受太子的喜愛。后與女子吳氏結為“對食”夫妻，并收養夏侯家少年為子，即曹操父親曹嵩。
漢順帝即位后，曹騰升任中常侍。他在宮內供事三十多年，一直小心謹慎，其家族也從不在家鄉橫行霸道。而且曹騰還經常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶，南陽延固、張溫，弘農張奐、潁川堂溪典等。當時有個蜀郡太守通過計吏（每年去朝廷匯報地方工作的吏員）順便送些禮物給曹騰，結果被益州刺史種暠在斜谷關查出。種暠上書告發蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請求交給廷尉治罪。皇帝則曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也。”這是說信是從外面來的，不是曹騰的過錯。于是扣下奏折。結果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱贊種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。后來種暠還感慨說：“我能當上司徒，都是曹常侍的幫助啊！”曹騰約束家族并且親近士大夫，得到了當時社會各界的普遍贊譽。
漢順帝永和四年（公元139年），中常侍張逵、蘧政，內者令石光，尚方令傅福為奪權陷害曹騰、孟賁，結果反被順帝誅殺。
漢順帝死后，剛剛滿兩歲的幼子漢沖帝在繼位一年以后又夭折。當時大臣們都認為應該立一位年長有德的宗室當皇帝，都屬意于清河王劉蒜，外戚大將軍梁冀為了繼續掌權，卻立了渤海孝王的兒子年僅八歲的劉纘當皇帝，即漢質帝。但這位小皇帝也很聰明，在朝會時指著梁冀對群臣說道：“此跋扈將軍也。”惶恐的梁冀又毒死了這位即位才一年多的小皇帝。這時大臣們強烈要求立清河王劉蒜，梁冀本來打算立自己的妹夫蠡吾侯劉志，但見群情激憤，也沒了主意，不知道該怎么辦才好。
清河王劉蒜“為人嚴重，動止有度，朝臣太尉李固等莫不歸心焉。”但是曹騰等宦官曾經拜見劉蒜，劉蒜并不以禮相待，引起了曹騰等人的仇視和畏懼。曹騰等人連夜趕往梁冀家中進行勸說，對他說：“將軍世代都是皇親國戚，總理朝政，人際關系復雜，有很多違反法度的地方。清河王嚴明，如果最后成為君主，那么將軍遭受災禍就為期不遠了。不如立蠡吾侯，富貴可以長久保持啊。”梁冀采納他的建議，強行立蠡吾侯劉志為帝，即漢桓帝。曹騰以此功勞，遷為大長秋，達到宦官官位的頂峰，并且被封為費亭侯。大長秋可以說是最大的宦官，執掌奉宣中宮，俸祿二千石，屬于列卿一級的高官。
曹騰死后，養子曹嵩（即曹操的父親）繼承爵位。桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農、大鴻臚，先后掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。東漢末年，朝中有花錢捐官的制度，曹嵩并沒有滿足于大鴻臚的職位，花去萬金為自己捐了太尉一職。太尉居“三公”之首，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。