黃河下游有個部落叫商。傳說商的祖先契（音ｘｉè）在堯舜時期，跟禹一起治過洪 水，是個有功的人。后來，商部落因為畜牧業(yè)發(fā)展得快，到了夏朝末年，湯做了首領(lǐng)的時 候，已經(jīng)成為一個強大的部落了。
夏王朝統(tǒng)治了大約四百多年，到了公元前十六世紀(jì)，夏朝最后的一個王夏桀（音ｊｉ é）在位。夏桀是個出名的暴君，他和奴隸主貴族殘酷壓迫人民，對奴隸鎮(zhèn)壓更重。夏桀還 大興土木，建造宮殿，過著荒淫奢侈的生活。
大臣關(guān)龍逄（音ｐáｎｇ）勸說夏桀，認(rèn)為這樣下去會喪失人心。夏桀勃然大怒，把關(guān) 龍逄殺了。百姓恨透了夏桀，詛咒說：“這個太陽什么時候才會滅亡，我們寧愿跟你同歸于 盡。”
商湯看到夏桀十分腐敗，決心消滅夏朝。他表面上對桀服從，暗地里不斷擴(kuò)大自己的勢 力。
那時候，部落的貴族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。商部落附近有 一個部落叫葛，那兒的首領(lǐng)葛伯不按時祭祀。湯派人去責(zé)問葛伯。葛伯回答說：“我們這兒 窮，沒有牲口作祭品。”
湯送了一批牛羊給葛伯作祭品。葛伯把牛羊殺掉吃了，又不祭祀。湯又派人去責(zé)問，葛 伯說：“我沒有糧食，拿什么來祭呢？”
湯又派人幫助葛伯耕田，還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯，不料在半路上，葛伯 把那些酒飯都搶走，還殺了一個送飯的小孩。
葛伯這樣做，激起了大家的公憤。湯抓住這件事，就出兵把葛先消滅了。接著，又連續(xù) 攻取了附近幾個部落。商湯的勢力漸漸發(fā)展了，但是并沒引起昏庸的夏桀注意。商湯妻子帶 來的陪嫁奴隸中，有一個名時伊尹（音ｙǐｎ）。傳說伊尹開始到商湯家的時候，做個廚 司，服侍商湯。后來，商湯漸漸發(fā)現(xiàn)伊尹跟一般奴隸不一樣，商湯和他交談以后，才知道他 是有心裝扮作陪嫁奴隸來找湯的。伊尹向湯談了許多治國的道理，湯馬上把伊尹提拔做他的 助手。
商湯和伊尹商量討伐夏桀的事。伊尹說：“現(xiàn)在夏桀還有力量，我們先不去朝貢，試探 一下，看他怎么樣。”
商湯按照伊尹的計策，停止了對夏桀的進(jìn)貢。夏桀果然大怒，命令九夷發(fā)兵攻打商湯。 伊尹一看夷族還服從夏桀的指揮，趕快向夏桀請罪，恢復(fù)了進(jìn)貢。
過了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的壓榨勒索，逐漸叛離夏朝，湯和伊尹才決定 大舉進(jìn)攻。
自從夏啟以來，同姓相傳已經(jīng)四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件簡單的事。湯和 伊尹商量了一番，決定召集商軍將士，由湯親自向大家誓師。
湯說：“我不是敢進(jìn)行叛亂，實在是夏桀作惡多端，上帝的意旨要我消滅他，我不敢不 聽從天命啊！”他接著又宣布了賞罰的紀(jì)律。
商湯借上帝的意旨來動員將士，再加上將士恨不得夏桀早早滅亡，因此，作戰(zhàn)非常勇 敢。夏、商兩軍在鳴條（今山西運城安邑鎮(zhèn)北）打了一仗，夏桀的軍隊被打敗了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢縣西南），湯追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死 去。
這樣，夏朝就被新建立的商朝代替了。歷史上把商湯伐夏稱為商湯革命，因為古代統(tǒng)治 階級把改朝換代說成是天命的變革，所以稱為“革命”。這和現(xiàn)在所說的革命完全是兩回事。