文姬歸漢，和昭君出塞一樣，已成為千古美談，家喻戶曉，也讓蔡文姬流芳史冊。然而，蔡文姬雖然才華橫溢，但身世卻坎坷異常。如果沒有曹操的關照和幫助，或許一代名媛，早已在南匈奴身死名滅了。那么，曹操和蔡文姬有什么關系？他為什么要遣使以金璧贖回蔡文姬呢？
蔡琰，字文姬，陳留人，文學家蔡邕之女。她博學有才辯，妙通音律。《后漢書列女傳》李賢注引劉昭《幼童傳》曰：“邕夜鼓琴，弦絕。琰曰：第二弦。邕曰：偶得之耳。故斷一弦問之，琰曰：第四弦。并不差謬。”蔡琰在音律方面自幼年就表現出令人驚詫的才能。蔡琰初嫁江東衛仲道。仲道早死，琰回娘家居住。興平年間（193 195），天下混亂，文姬父親蔡邕為王允所殺，戰亂中文姬為胡騎所虜，居南匈奴十二年，生二子。
曹操與蔡邕是好朋友，屬于文姬的父執輩。作為一代文豪，曹操既欣賞文姬的才華，又同情她的遭遇，于是千方百計打探文姬的下落。最后，曹操以重金將文姬從匈奴贖回，并親自做媒，讓文姬再嫁陳留董祀。
董祀犯法當死，文姬蓬首徒行，請求面見曹操陳情。當時，滿朝文武齊聚一堂，曹操向大家宣告說：“蔡邕的女兒馬上上朝，大家可以一觀她的風采。”文姬上朝后，言辭清辯，感情哀傷，公卿名士無不為之動容。曹操說：“你的情況我很同情，可是定罪的文狀已經發出，怎么辦？”蔡琰說，“明公有良馬萬匹，虎士成林，何惜疾足一騎而不濟垂死之命乎？”曹操聽了很受感動，便把文狀追回。危局緩解，曹操開始與文姬聊起了家常，說：我聽說夫人原先藏書很多，不知還能記憶不。文姬回答說，原來先父留下的書籍有四千余卷，經過變亂，都已損失，現在能回憶起來的，只有四百多卷了。曹操說，這樣吧，我派十名抄吏隨你回家記錄，如何？文姬說，男女授受不親，您只要贈我一些紙筆即可。文姬回家后，把能回憶的各篇親自寫出后送與曹操，經核對，沒有一絲錯誤和遺漏。
由上可知，曹操是蔡文姬的長輩，他是出于對蔡邕后人的關懷和對文姬才情的欣賞，才對蔡文姬施以援手，救其出匈奴返故鄉的。